第83章

然而，百余年后，弊端渐显，最严重者，一在于地方官府出于各种理由、以各种形式延迟甚至拒绝兑现盐引，如此商人无法盈利，官仓便无实质盐课收入，不过虚列数字、提前透支。

二在于对灶户的管理无法维持，资金、生产工具长期供给不足，又常常不兑付灶户的米粮银钱工资，强迫灶户世代产盐便成虚妄，进一步加剧盐产短缺，也就加剧了未兑现盐引的堆积。

三在于权贵豪商垄断盐引，且常以各种形式申请特批新增盐引，转卖盐商获利。地方官员为开辟短期财政收入，也常无故新增盐引贩卖，越发使得盐商兑盐不仅成本高昂，且困难重重。

四在于私盐泛滥，屡禁不止，尤其是临近产区、官盐无法与私盐竞争的山区、隶属于两个不同运司行盐区的边界地带，私盐贩卖几乎是必然。

光熙朝也曾在部分地区以“票盐”制度解决此弊端，“票”即无需开中运粮，向官府支付一笔费用即可获得的非正式执照，其实相当于官方认可的私盐生意，虽稍有减缓私盐泛滥，却是治标难治本。

以上种种，使得盐价高昂，百姓苦不堪言，边防军粮供应亦屡受影响。盐务更成贪腐之穴、食肥之窟，基层执事机构仅成“破甑疲老”的虚设之所。以至于无论此前官声如何卓著，一人若被任命为盐务官员，未赴任其声誉便已玷污。

袁旭沧提出的改革方案，旨在消纳积压盐引，恢复盐业秩序。一是建议将盐引分为十纲，每纲编成纲册，按比例分配新旧，实行“纲法”，即每年九纲行新引，一纲行旧引，逐年消化积欠。

二则是一条石破天惊的骇人之举，他建议“盐引改征折价，盐不复入官仓，皆商人自行买补”，也即从盐之生产、运输、消费皆脱官府掌控，由商人根据行情自行调节，官府仅负责收取对应盐税。

这一举动根本上颠覆了太祖皇帝定下的盐业官营祖制，代之以市场化的产、销、运，也就根本上解决了官营制下产销不匹、盐引堆积的弊端。

三则是划定有资格参与盐业的商人范围，定员专卖，其余人无资格贩盐。既然新制下盐场经营权尽转商人之手，为有效控制盐商，设定三年一考成，以严格的盐课比例要求商人，不符者取消执照。

至于严厉打击贩私盐、非法囤盐的“囤户”，原有开中制又如何加以调整配合，诸种详策不一而足。

袁旭沧乃南人，出自寒门，早岁以明经入仕，累任地方州县，擅长治吏理财。此番入京，据说是归附梁述门下。祁韫心知，瑟若将此事留中不发，除因改革牵涉重大，更因袁旭沧属梁党，朝中派系林立，稍有不慎，便可能引发政争。

平心而论，袁旭沧此疏要言不繁，切中肯綮，祁韫读来心中多次击节赞叹。

她在元宵节前自祁元茂处得了指点：“今年朝中必有大政，不涉田赋，便是盐法。”又思及玉霁楼相见，瑟若突问她：“岁入最巨是哪些项下？”她当时答曰田赋、盐课，至今犹记，果然今日与此有关。

故这一月来，虽事务繁剧，她也断续抽空研读此二事。

自十二岁起正式经商，她便觉时间紧迫，暗以承涟为标尺，力求追及。为弥补两人近十载之学力差距，她早养成每夜事务毕，必静坐灯下、深研至三更的习惯，且如遇应酬或醉后无力，次日必寻机补足，当真是映雪攻书、封心自砺。

此习惯延续至今，夜深人静时，她多独坐书房，复盘当日机务，或研思将来可能用上的学问。祁元白从她经商之学、士人功课、清流修养皆通推断她活得太用力太苦，其实也是实情，然而于祁韫自身而言，此中甘苦两忘，自有乐趣。

青鸾司众人见她翻开奏章不过略扫一遍，已迅速捕捉要点，择紧要处细读，神色沉着，判断干脆，举止间自有一派利落从容、不容轻视的气度。

女官们于内廷事务谙熟，见此情形亦不由肃然，许多人心中暗想：有此才识谋断，难怪能于商海纵横，入朝亦不逊群彦。

见她读毕掩卷，青槐机灵地展开纸递笔，祁韫却只是微笑婉谢，竟无需纸笔，开口便道：“袁大人所言，清简精赅，切理明畅，数处尤见深思。臣亦以为大致允当。”

“虽章中所列诸策尚待推敲酌定，然其理路清晰，所据皆实情实务。尤难得者，于利弊权衡之间，已得变通之机，颇有远识。”

瑟若不置可否，只道：“具体说来。”

祁韫心知，袁旭沧在疏中虽将做法阐述得颇为详尽，然其中利害盘根错节，所据又多盐政实情与行商惯例，若无相应阅历，难免一知半解。瑟若天资聪慧，政务练达，此刻发问，多半并非不解于理，而是在衡量轻重得失。