第94章

“惭愧，今日议政，我的部分错漏颇多，也算是给家里折了面子。”祁韫笑道，“还是乔公厉害，殿下唯一没有挑错的就是你。”

乔延绪听她不动声色就把话题拉到他欲谈的正事上，心里也赞一声果然聪明，于是稍收了一直以来悠闲姿态：“不过数目而已，还不到殿下挑刺的时候。可那永志为业之法，祁爷定已解其意。”

他竟然一反常态，不等祁韫接话，直说：“这正是天威最令人胆寒处，欲先取之，必先予之。所谓‘永志为业’之商，经营能过三代者，恐怕寥寥无几。”

一旦取得资格，盐商便把持盐道命脉。为图长久，他们必会趋利避害，自调榨利与恩养，在压榨百姓、稳住盐价、打点上下之间求个平衡。

然而也正因此，他们更容易成为地方恒存的势力根基，朝廷难以撼动。且无有章法制衡，极易在短期内因逐利而失控。

这浅显道理，瑟若怎会不知？她仍决然为之，正应了乔延绪那句“欲先取之，必先予之”。

她并不在意盐商会不会为恶，更不图将其牢牢管束。她只要以盐课为策马之鞭，驱之行路、养国之民。若有一家真祸患地方、桀骜难驯，反倒省事，杀一儆百，家财尽归官库，比查抄权臣省心得多，不过是给林璠、给后代君主提前存下一笔巨款罢了。

祁韫早有数次言明，新法虽名为盐策，实质上与田赋“里甲制”相通。既然田可世袭，盐商为何不能？君、臣、民、商之间的博弈，从不是一纸法令可一锤定音。苛政若握在明君之手，驭之得当，反有利于民；而最宽仁精巧的制度，一旦落入孱主之手，群臣必蜂起而食尽天下利，也不过是空谈。

乔延绪自是看得更透，皇商何尝不是“永志为业”？可开国至今，尚有几家仍屹立？就说眼下这八大皇商，除邵、周外，自他乔氏起，皆是近二十年间冒起的新贵。

方才回值房途中，祁韫想通了瑟若的真正用意，也觉背脊发寒，春夜如冰。那一刻，她第二次清晰意识到，不论瑟若待她多温柔溺爱，她终究是君。

放你自由，将你养肥，再于必要时一刀抹尽，这是历朝历代对待大商人的常态。她钦慕心折的那个人，越是手段高明，将来若有一日收回那份独属于自己的柔情，便越叫人疼入骨髓。

可既已想通，祁韫也只得悲哀地承认，她爱瑟若，就连这份冷酷杀伐也爱。毫无办法，她早已将自己全盘交出。可若真有一日，瑟若对祁家举刀，该怎么办？

不，那一日不会轻易来。

瑟若敢立此法，恰是因林璠年少登基，极可能成为大晟史上在位最久的帝王，唯有如此，“永志为业”才有推行之价值、延续之可能。而她与林璠之所以笃定此策，正因自信能驾驭仁政与苛政，皆操于己手。

她不会真的放任盐商肆意盘剥再一网打尽，那与披着龙袍的巨贪无异。她的仁不是伪饰，她的苛是术而非道。今日所言“十年为期”、“治大国若烹小鲜”，便是最好的注脚。

面对乔延绪沉声一语，祁韫反觉思路更清明几分，也收起交际场上那副混不吝的笑意，正色道：“乔公识见深远，晚辈亦有此忧。身在局中，身为商贾，怎不胆颤心惊。君威如雷霆，今日算是真正明白了。”

话锋微转，她却道：“可我等虽是商，更是大晟子民。殿下行事，七年来所见所闻，皆出仁心。她绝不会为了折枝摘果、连根拔起而种下一棵树，那既不仁，也不智。”

“手段无分善恶，却有高下。殿下今日所为，正是信我们有此能耐，能在这条路上走稳，为同道争得一线生机。”祁韫语气微缓，却更有力，“只要制度得法、约束有度，官民皆得其便，殿下又何必向我等举刀？乔公之虑我感同身受，正因如此，我们更须竭尽所能，替殿下将此事办好，也为乔氏、为所有盐商铺一条活路。”

祁韫说话时，乔延绪默默端详她神色，既不见对监国殿下有何特别情意，一番话更说得平实恳切，合情合理。他心中也明白，世事虽多身不由己，一族命运难控风雨，但能否撑伞避雨，终归还是自家本事。

初入盐政之局，他并非不知此中藏着多少先机，乔氏能凭此走多远，他也看得明白。可今日殿下一番雷霆手段，教他心中生惧，不敢轻起妄念。叫祁韫来，自然也是因那“监国面首”的传闻，兴许她更懂长公主的心思，能给个实用建议。

如今细观其神情，又回想这几日的交锋，乔延绪依旧无法断定她与殿下是否真有私情，倒也不再重要。这二人，皆非因私废公之人。就连祁韫这番看似顺从的话语，实则也暗藏“事在人为”的志气，即使面对的是君王，凡事也求自主，绝不肯任人宰割。

于是他也笑道：“这是自然。祁爷体贴我盐业同行的一番苦心，叫我颇为感动。非但为国家大局，亦为我同道之人，明日我们再将其中利害细细梳理，通盘计议。”

说着，他竟还玩笑道：“可见祁爷通晓长公主真意。可惜我女儿还太小，不然我也想把女儿嫁给你了。”