第182章

她晒着太阳，手中翻着请帖。虽病未全愈，事却不能耽搁。这七八日积下的门帖堆成一摞小山，她仍每日过目，逐一回信，告知风寒未解，不便赴宴。

今日却见一张帖子不比寻常，是兵部属下、辽东粮储事务的重要干吏，军需清吏司郎中吕宝谦所请，言冬至将近，特设围炉暖宴，望一叙旧情。

此人仅居五品，只因执掌关外军粮调度，是个“阎王好见、小鬼难缠”的主儿，嘴脸虽俗，却攥着实权。如今祁韫正因辽东事有求于他，轻易得罪不得。

所谓“暖寒聚宴”，不过是邀一众冤大头吃酒赔笑，还得掏银子支援年关。既然他肯请，她也不得不应，便吩咐如晞备汤沐、梳洗。

如晞听罢愣了一下，随即喜极而泣，背过身去抹眼角。

祁韫这几日心神恍惚，少有关照旁人，此刻见状才明白过来，笑着安慰：“我不过是累了，借病偷几日懒。姐姐眼光一向最好，今日这身衣服，替我搭好看了。”

如晞哽咽着点头，几乎将刚从柜里取出的衣裳都洒了泪水。

因身体欠安，实在无心无力应付陌生花魁娘子，祁韫还让高福去独幽馆递个信，询问云栊或绮寒谁得空，能否代为走这一遭。

可惜绮寒当日正陪秦允诚出城游玩，于是云栊便将自己整晚的伴坐都推了，专程来陪祁韫。

按行中规矩，娘子一夜应客，往往分作数场，每场短则两刻钟，长也不过一个时辰。越是身份高、人气旺的花魁，越是走马灯般轮番见客。

一整晚只陪一人，称为“独占香席”，对于云栊这等十二花榜常驻的大花来说，是给客人极大的脸面。

可当真见了祁韫，连云栊自己都心中大惊大痛，只因从没见她如此颓唐病态，虽掩饰得极好，凑趣、喝酒、投壶、赋诗样样来得，哄的那吕宝谦带头鼓掌大笑，竟叫在座诸君无一人能知她是病中人。

若非云栊与她多年相识，又同坐一处，真切感受到她身上那一股异样的高热，也断瞧不出来。

偏祁韫在院中投壶时，所着大氅被手持灯盏、离她太近的吏部主事冯彦昭不慎燎了个大洞。祁韫尚未吩咐高福回府取衣，云栊便先开口笑道：“馆里还留着你一件裘，不如趁势取来还你。”

这不过一句轻语，实则藏着无尽心疼。她始终不愿将祁韫当作客人看待，总觉命人去馆中取物，就像从前东家仍在馆里住着一般，那是她愿信也不愿醒的一种怀缅旧梦。

祁韫自无不可，笑笑就回转室内脱了那燎坏的大氅。

第173章 寒夜

祁韫十日来向宫中递信如常，瑟若却听鸾司密报说她多日未出府办事，略感蹊跷。今晚听闻她终于出门赴宴在聚丰楼，念头一转，便命出宫。

杖杀卞宗达后，朝堂一片肃静，常事由林璠主持，她依旧回归清闲之态。且因已宣扬以身许国，一时再无人敢置喙她私德，出宫便更少顾虑。

此前日落后出宫虽极罕见，却也并非没有，甚至夜间设局除逆，她亲临指挥都曾有两遭。

她本想着悄悄瞧一眼她的小面首，并不惊动，赶在宫中禁严前回来便是，到了聚丰楼，果见祁韫正在座间应酬。

其时冬夜寂黑，街灯稀疏。楼内灯火通明，自窗纸映出觥筹交错，人影纷然。她站在暗处，越发把座间情形看个清清楚楚。

设宴者是军需清吏司郎中吕宝谦，一众陪客多是六七品小吏寒官和京中商贾，然她心尖上的人，却要在这般席上赔笑周旋。

瑟若愣愣地看着祁韫在其中笑语得体，言谈风趣，来往间不卑不亢，自有一种不落俗套的老练风度。

那吕宝谦扯她喝酒侃天，唾沫横飞，凑得近时，可想而知那气味如何混浊、令人作呕，她竟真能“唾面自干”，仍旧笑颜温雅。

更有那吏部冯彦昭，不过一七品主事，仗着盐务相关，在旁攀附称兄道弟，眼神又馋又痞，明里暗里往祁韫身上瞟，状似无意，却不时伸手想碰她肩背。

祁韫自是举止如常，略侧身便避开了，那轻蔑而泰然的淡漠分寸拿捏得极好，浑然是风度自持、不动声色的贵公子。

瑟若一股怒火直冲脑海，登时气得两颊发热、太阳穴直跳。这些人在她面前，惶恐卑贱如匍匐蝼蚁，可竟敢，竟敢对她如此珍视的辉山吆五喝六、粗声大气，甚至起了肮脏念头！