第207章

李钧宁知此役关键不在大胜，而在守住、稳住、不退一步。这批火器留在城中，也只是锦上添花，若交给高嵘可起奇兵之效，当然同意。

祁韫一行此时已兵分两路，她带顾晏清由西南绕行，半路接应火器入境。承淙与流昭则接到承涟来信，言家中筹措军粮将于数日内入义州。他二人便改道北上，借韩定远手下军官护粮入营，亲自交付李铖安，以防节外生枝。

韩定远本人则带几个好手跟着祁韫，避免他们这一队只有江湖人，于兵法不熟，临战判断失误，反而坏事。

一行人往西南接应军火，战乱初起，沿途却早已乱成一锅粥。逃兵混杂、山匪借机劫道，民众扶老携幼仓皇南奔，路上鸡鸣狗盗、饿殍载途，州县兵差亦各顾性命，调令未至，便纷纷弃岗逃散。

祁韫十六人几乎昼夜兼程、贴野隐行，才得以抵达广宁南郊，火器自京南密库由暗线押出，在此与祁韫接应交割。

马兵用鸟铳共五百支，配套弹药、器械工具分列，另有四门轻型弗朗机炮。车后另载护炮与操作军士、车夫驭手十四人，加上本已同行的十六人，以及随车护送的军士，此番往回便是整整四十口人、八车、二三十匹马，走在路上，光影都嫌太长。

虽早有伪装，从京师出来时打的就是“转运税盐”的旗号，改换服色，编造往太原送货的假文书，可此时战端已启，锦西诸郡乱兵蜂起、蒙古骑斥前锋已越松山，再穿过敌军出没之地，且不说能否全身而返，若是这批火器落入敌手，便真是万劫不复。

故广宁至高嵘所在清风岭的近百里路，竟成此行最艰难凶险的最后一步。

祁韫与韩定远、连玦一晚商议，终定下分兵三路之策。沿途三日行程，皆以青鸾司与厂卫旧桩为落脚点，前有探子细查路况，后有接应暗线，步步在控。

至于这三队，自是祁韫、韩定远、顾晏清各领一队。祁韫原本倒担心顾晏清害怕，说可留他与自己一处，没想到小顾掌柜这几年很长了些胆气，笑言他办得好。

于是三队错时错线出发，伪装商贩身份各不相同，皆是寻常行当，毫不惹眼，一为纸札，二为黄柏山药，三则扮作走商回乡的熟客旧贩。即便路遇强人，失货也不足挂齿，起码不会立刻起疑。

祁韫这一队打头，带的人马最轻便，本来就计划尽量压缩至两日抵达，好请高嵘拨一支精兵接应后续。

第一日还稳便，一路风平浪静，甚至比计划多走十里，当晚就在伏牛岭南麓扎营，眼看离清风岭不过四十里地，那层层叠叠的雪山就在眼前，几乎触手可及。

不想当晚下起大雪，不过两刻钟就把帐篷压塌，人人狼狈不堪，火堆不敢大燃，只靠油布遮风，就着细火围坐取暖。

祁韫本也未阖眼，和连玦、带队的两个小头目简单轮了夜，半夜才稍歇了一个时辰。

天蒙蒙亮时雪势略歇，她便同连玦商议，趁天未封路时拔营再赶一段，否则雪一封山，路途难辨，迟一刻变数便增一分。于是叫醒众人，迅速遮掩了痕迹，强撑着赶路。

连着十多天翻山越岭、没好吃好睡，再体面的人也狼狈不堪，祁韫也是一样，浑身泥尘黑灰，也不需要给她那张小白脸抹黑装乡民了。

有时她还挺自嘲找乐子的，心道若瑟若见着我这模样，定要嫌弃得跟我分手，正经找个风流倜傥的面首二代……

好在雪暂时未落，连玦观了天色，说今日应当无碍，若不耽搁，运气好便能入清风岭。不想刚翻过一道山路，行至原野开阔地，远处山脚下忽有异动。

起先只见几颗人头在石后晃动，青鸾司探子此前已巡视过，并未发现异常，看来这一小队是半个时辰内才冒出来的。人数不多，七人左右，披毛挂甲，确是蒙古装束。

祁韫本已警觉，连玦却道暂且不动为好。他们此行以贩纸札为名，驴车、篓包、衣饰俱全，演得像真，蒙古兵未必起疑。何况小队七人，不足为惧。

众人便低头缓行，按原速前进。那伙蒙古兵果然未即刻上前，远远打量一阵，似在判断他们有无军容之态。

正觉一线惊险过去，却忽听西侧马蹄声急，接连三支骑队自坡上转出，直朝原先那小队方向逼去。

那小队一见即大乱，四散奔逃，其中数人竟顺势往祁韫队伍这边冲来，带着十足避追兵之意。

虽异族言语听不懂，但情形再明白不过：那几人八成是逃兵，想混入岭中林带避追，大队则派骑兵截擒。

祁韫眉头微皱，一语不发，伸手压住刀柄。后头几名军士已就位，篷车一侧有人悄悄掀起帘子，准备应变。

这种情势最麻烦不过，不是对敌，也不可装作不见。若叫逃兵撞入阵中，纸札贩队的幌子便难以维持，一旦追兵识破，有无兵器都成了死局。