第237章

吴裕泰面色阴沉片刻，终是起身皱眉喝了那血酒，一甩袍袖便扬长而去。

他是走了，恒昌会二把手盛从谦与数名骨干却一时愣在原地，面面相觑。

气氛僵硬之际，鄢宛棠笑吟吟亲手端起一碗酒，递到盛从谦手边：“既然三位会长都答应入盟，这酒我一介小女子都喝了，众位叔伯总不能短了气概吧？”

她语调轻俏，笑意盈盈，可那目光分明透着不容拒绝。

盛从谦只得干笑一声，捂着鼻子仰头饮尽。随即鄢宛棠一个眼神，随从们便端碗挨个送到众人面前，带着几分不留情面的催促，活脱脱是鄢小姐一贯的手段。

血酒逐盏传开，厅中渐渐响起闷声吞咽的声音，也有几人干呕着险些没忍住，可到底都喝了下去。到此，三大会骨干尽数入了盟，也算是铁板钉钉，谁都不好再退了。

这时祁韫又恢复了主人家的从容优雅，笑容满面伸手作请，箭楼中早开出筵席。人人胃里翻江倒海，无心吃饭，即使祁韫已体贴安排以清淡素食为主，仍是没人动筷。

最终仍是鄢小姐连哄带吓，叫这群大商人不敢不吃，于是个个苦着脸将这一桌桌高档素膳吃毕。

戚宴之全程没说几句话，待事情了结，她边下箭楼，边看着身边乐颠颠的鄢小姐，见她抿嘴坏笑得都要蹦哒起来，忍不住还是问：“你和祁韫玩什么猫腻了，这么开心？”

鄢宛棠闻言更是笑得像偷鱼得逞的猫，附在她耳边说悄悄话。

戚宴之一听也忍俊不禁，原来那“人血”不过是鸭血、鱼腥，加了几味本就带腥膻的补药，又兑了半碗浓缩的红苋菜汁染色，才有了这格外触目惊心的模样。

鄢小姐说得轻巧：“其实是上好的药酒呢，大补！”

戚令无奈摇头：我说那血看着怎么有些怪，也就糊弄糊弄这群没见死人的富贵中人罢了……

第226章 求婚

至七月下旬，京城内局势总算安定许多，三大商会入宫献策也已敲定，认捐、开仓等事顺利推进，街市气息微复，人心稍定。

可在宫中，瑟若与林璠仍是连轴转不说，心头那层压抑却日胜一日。只因“外四家”虽对赵虎、石魁屡次重击，但流寇打而不散，犹如野草，风吹又生，在京畿周边县城仍是来去如风，猖獗横行。

三月乱事下来，京畿一带连同山西、河南、河北交界处，早已民不聊生，十室九空。难民南下，又有不少转化为流匪。京师素仰仗外郡粮运，如今越发孤悬成岛。

再拖延下去，戒严就会变作盛夏里的饥荒、暴乱与疫病，将一城官民逼上绝路。梁述正是要以此逼得瑟若姐弟自食其果。

各部已有不少官员上奏，赵虎、石魁既已现败象，何不趁势解战时之禁，着手安抚京畿与北方离乱流民？二十万匪患要尽数剿清，终非一朝一夕，总不能困死京城八十万军民到那时。

就连林璠也几次同她商议：局势收得太紧，真要饿死自家百姓么？

可瑟若始终不肯松手。她心知舅舅手里必还有后招未发。只要一开城，流民必涌入京中，不仅物资更加紧张，就说梁述只需在其中混入奸细，暗中在水源放毒、传疫，那才是亡国之灾。

她之所以能镇得住，也因祁韫强势促动之下，京城大商总算稍见同心，这群富户能掏出三成家底，就能撑到入秋。等南直隶、浙江、江西、湖广等粮赋大省秋粮入京，可再续一口气、再扛一轮。

她与鄢世绥敢赌，只因预判得清楚，梁述不会真拖到秋后。一来秋粮可缓局势，二来若乱局真至半年，不论是扶持土匪新朝，还是他本人想借机夺权自立，皆会失尽人心。天下大乱，纵然新朝得势，也只是两败俱伤，难以善后，得不偿失。

果然，八月尚未来临，梁述的续招便至。封地在陕西的镇安王联合总兵郭遵礼，号称清君侧、平匪患，率十万精兵东进，已越山西，踏入北直隶！

陕西虽非富省，却地势险要，民风彪悍，又有养马之利，素称甲骑强劲。郭遵礼更是梁述旧年之交，麾下虽只二万兵马，却皆为久经边战的悍卒，号令严明、战法犀利，非流寇可比。