第240章

尤其是见连玦、承淙佩刀而行，归来时眉目凌厉，素净袍袖上却溅着血，祁韫更是脸上血迹未干，触目惊心，谢婉华、云栊等人都浑身发软，在椅中差点坐不住。

阿宁呆愣愣看着，甚至连呼吸都忘了。素来清风明月般的二哥，如今也带着血腥气归家，她忽然觉得，这城真快要守不住了。

祁韫却是将染血的刀随手掷在院中石桌上，更衣洗脸后如常做事，叫一众家人和管事不能不既怕又敬，连气都不敢大声喘。

一通料理罢，祁韫也觉精疲力竭，眼睛发花得厉害，在为省灯油而格外昏暗的小灯下，想再回几封要紧信件，却竟看不清字迹。

她只能放下笔，捂住双眼歇息片刻。只听门口轻轻一声唤，是阿宁来了。

阿宁亲手绞了热帕子，敷在她双眼上，默默陪了一会儿。

曾经爱哭爱闹的少女，如今沉稳许多，却不是被苦难逼得早熟，而是在哥哥姐姐们的护念中，一点点学会了温柔与体贴，慢慢长成了懂事的模样。

她轻声问：“二哥，你如何还有勇气与这世道顽抗呢？我们……真能赢吗？”

祁韫闭目而笑，摇头坦言：“我也不知。”

“只是不甘心输给这贼老天罢了。”她笑着续道，带了点土匪口气，“更何况，那是有人妄称替天行道，不是真天意。”

“我只是想看看，若不认输，能走多远，彼岸风景，又是何模样。”

巷战一夜，总算将叛军逼退出城，西北角残破的城防也趁夜得以修整。林璠与瑟若亲赴城头督战，忙碌一整夜，等到回宫时，天色已是黎明前最暗的灰青。

姐弟二人并肩行走在秋夜冷风中，微弱的曙色映得甲胄与袍裾都带着一层沉沉光影。林璠见皇姐脸色发白、步履微缓，顾不得礼仪，伸手稳稳扶着她，一路未曾放开。

走到瑶光殿前，他忽然开口，声音低却笃定：“皇姐，我们能赢。”

其实若在此前，这话没有十足凭据，也不曾有过底气。可今夜他立于城头，北望是火光连天，烧得夜色如同白昼，那是将士们拼死抵御、不退半步的血战。

再南望，是万家灯火犹在，虽微弱却倔强，生生不息。

最令他动容的，是那些富户人家的家丁也自发拿起兵器，与守军并肩巷战。灾民粥棚、药棚虽简陋，却井然有序。

更有不少女眷，无论罗绮还是布衣，也都打着灯笼出来照料伤者，递水送药、清洗伤口，手虽在发抖，目光却满是坚定的温柔。

那一刻，他第一次亲眼看见，这座城池不是冰冷的砖石与城墙，而是千万鲜活生命筑就的铜墙铁壁。

也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守护的那虚无缥缈的“社稷”，究竟不只是王朝的疆土和宫殿，而是千门万户跃动的灯火，是无数不愿屈服的意志与心跳。

他终于明白，何为家国，何为天子。

瑟若望着弟弟的神情，终于笑了，却是笑而流泪。

她回握他的手，含泪点头笑道：“是，奂儿，我们能赢。”

战事拖入秋末，城中百姓多已粮尽，只剩粗糠草根，全靠官府施粥续命，甚至有人拾马尸充饥。瘟疫虽被勉力压制，不至酿成大乱，却也未能根除，尸体来不及尽数掩埋，夜里阴风吹过，隐约传来惨嚎哭声，更添几分人心惶惶。

夜深时分，承涟与祁韫对坐书房，桌上摊着三大商会的会票存根与账册。祁韫拈着笔，低声自嘲：“真要倾家荡产了。”

承涟虽也憔悴消瘦了些，神情却仍稳如常，闻言反倒一笑：“其实我真想过，若真落到白手起家，凭咱俩的本事，要几年赚出百万家业？”

祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑，抬手挡了挡唇角：“还是别了吧，哥哥倒是没什么包袱，这败家毁族的骂名，可是我背。”

其实，抱着承涟这般态度的大商人还真不少。最初的惊惶与恐惧过去，又亲历过破城一夜，亲眼见过富户家财被劫、门户被毁，人人都渐渐明白，能不能活过这一遭，全凭天命。跟人命相比，那点钱财算什么，本末倒置罢了。

最近一次议事，三位会长反倒自嘲起来，还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产，也不知是在比惨，还是争功。

乔延绪甚至乐呵呵打趣：“不就是挖盐抵债嘛，战事一了，我也穿短褂、挽裤管，到两淮开盐田去。”

集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”