第283章

其余三位娘子立刻凑过耳听。原来晚意和李钧宁“逃婚”后，谦豫堂祁韫名下分支账户骤然多了一位名叫“乐游”的户主。

六年间，此户林林总总取用约五千两，却在去年突然销户，辽东谦豫堂同时接到一笔无偿捐款五千两的银票。

流昭没文化，三位娘子一听就明，“乐游”便是晚意名字出处那首《登乐游原》，也有祁韫祝福她二人天高海阔、相守无忧之意。她行事向来缜密，怎会规划了晚意私奔却未给她留后路？

想来二人过得不错，已能还清这笔款，自此真是无影无踪，两不相欠了。

流昭当然能从取用银钱处推知二人多年轨迹，却无意搅扰，唯余满心祝福。说出来，也只是为让姐妹们都放心。

三月才积雪消融的辽东，此时也已入夏。祁韫的两位旧友蔺遂与高嵘，正巧在此碰上。

蔺遂任南平县令六载，清廉勤政，民生复苏，渐至家给人足。乔、祁两家合力，南平盐场渐复长芦头场之盛，他也因盐改大功，政声卓著。朝廷评其“清慎有为”，三年前升任锦州知府，接替调往山东为巡按御史的原任刘大人。

高嵘和蔺遂性子本都冷硬，起初难免不对盘。但朝廷将蔺遂这般耿直干吏调来辽东，意在整饬地方，平衡军政，削弱一方独大的隐患。几番交锋下来，反倒生出几分惺惺相惜。

恰好祁韫彼时正主持邵氏余产清理，常作居中调和，二人最终结为莫逆之交。

蔺老夫人年近八旬，康健硬朗如昔，待高嵘如亲子，还作主为他娶妻。两家往来亲密，彼此照应，从此家中再无孤寡之忧。

祁韫来探望，笑说似也不缺一个她再孝敬老太太，反叫老太太不高兴，抬手便赏了一拐杖。

蔺遂的女儿满娘已到待嫁年纪，听说祁韫来家，别别扭扭地躲在屋里不肯出来。她母亲身子早已健康无恙，与高嵘的新婚妻子相处融洽，闺中常闻笑语。只是那九岁的儿子全无心读书，整日缠着高嵘要练枪弄棒，惹得蔺遂没少骂他带坏孩子。

这日节庆放假，戚宴之与陆咏迟合办的女学也暂歇。二人好不容易清闲下来，却又为聘不到一位能讲商道的女先生发愁。

瑟若还政后，青鸾司归入司礼监，众女官年岁见长，纷纷辞官嫁人，有的归于平凡，有的辅佐夫婿登堂入仕。就连陆咏迟也早已成婚，整日拉着未婚的戚宴之，喋喋不休地数落丈夫种种不是，听得戚宴之耳朵都起了茧。

她却一直记着当年与瑟若的约定。眼见陛下圣明日盛，朝中风气渐清，今年又立了位聪慧能干的新皇后，她便辞了宫职，由姚宛接任青鸾令，自己则认真筹建女学。陆咏迟第一个响应，如今正四处联络当年“同袍”。

女学以教授经史、儒典为本，戚宴之心里却念着殿下当年为女子所设的远志，想借这方讲席，开一堂真正讲商道的课。

其实她心中有一最好的女先生人选，却不知为何，一想起她就心头悸动，乱做一团，反倒怯懦得不敢上门请她出山。

不料我不就青山，青山转身向我。她开门瞧见鄢宛棠一身粉红桃花装扮，拎着一坛酒，笑吟吟出现在眼前，瞬间好似回到了和她初识的那个七夕之夜。

记忆深处，她发间芙蓉微微颓败的香气，饮酒后笑意翩翩、神秘莫测的眼眸，在她腕上系的茉莉花串的清凉芬芳，以及那句暧昧又豁达的“世上花开有时，莫为一叶遮了眼”，纷纷如潮涌现。

原来，那明艳灿然的“人面桃花”，早已不知何时沁进了她梦里、心里。

宦海浮沉，前路难测。有人高歌猛进，秉一颗纯粹护国之心，历经数党更替而全身而退。有人阴谋诡计、手段狠辣，翻手为云覆手为雨，却终于在党争中自掘坟墓、身败名裂。有人沉冤得雪、门楣重耀，也有五世之家一朝倾覆、族籍除名。

可也正是在这十一年间，东南海面渐归平静，倭寇匪患销声匿迹。四省港口重开，商舶云集，洋商杂处于市，海贸之盛、商税之丰，为数十年来所未有。

河北、山东、天津沿海各处原本荒废的盐场亦得振兴，此时正值晒盐季，海风强劲。天光映照下，一亩亩取自天地精华的盐田，为苍茫北境镶出一道洁白明亮的饰边，终将化作千家万户的炊烟，与白花花的税银。

屡经离乱，大晟仓廪始终未能真正丰实。眼下东征之议再起，又成朝中争执焦点。便是瑟若与林璠这场既为庆生、亦为作别的小小家宴，不知从何时起，竟也辩论起了剿抚之策。