启程

三人上了车，都是神情肃穆。

“今日此去，我总觉得祸福难料。”秦子固率先开口，“方才人多，实在不便说这些，否则动摇了人心，反而更添一层麻烦。”

“此话怎讲？”姜议骞问道，“施兄的话说得明白，不过让明谨以《通远秘记》的着者出面是与那萧怀弓见一面罢了，别的施兄可什么都没应下。见面的地方，也是施家在应州的会馆，都是自己人。况且又有官兵和少卿一同前去，也算是万无一失了。”

“我在鸿胪寺已经十六年了，北疆二十四部的情势，从没有像如今这样复杂。乌叶齐部的大汗耶律夜这几年野心勃勃，去年吞并了蒙特津部，又指使亲侄控制了良哈部，加上他那两个儿子的本领，如今已经是北疆右翼三万户的共主！就连北疆宗主部的完颜金也因为害怕他的威势，率部东起迁。萧怀弓虽自称是在乌叶齐部讨生活的汉人，谁知道是什么底细？叫人不得不防啊。”

“施家叔叔必定也是这样想，才特意请了您和郑大人同走这一遭。您是鸿胪寺少卿，郑大人是正五品治仪正，一文一武，必定无事。”姜明谨说这指了指头顶，“况且那一位又突然禁了边关的马市，如今有人愿意牵头做生意，正是大好的时机！若是不让我去，我真是夜里都要气得睡不着。”

“你就是胆子太大！”姜议骞伸手猛戳了一下姜明谨的脑袋，“本来那书就是你我父子儿子合写的，要谈此书，理当我去，偏你非要趁机去做什么生意！”

“爹，你做了一辈子生意，难道还不明白我的心思？你以为人家做什么要递消息见这个写商书的人？必然是个私底下通商的借口。虽然总说商人低贱，但是只有咱们自己知道，没有商人，倒霉的不过是什么都买不着的老百姓。如今边疆马市关了，老板姓吃什么用什么？只能高价收粮，如今辽东米价已经八两银子一斗了，棉布这么不值钱的东西也要九两一匹！蟒缎开价二百两有价无市…那一位耍威风，倒霉的还不是老百姓？再说了，马市关了，北疆的老百姓又怎么办？逼急了，会不会烧杀抢掠？”

姜明谨这样一说，三人一时都陷入了沉默。

秦子固叹了口气，右手微抬，指了指天空的方向，“时局已经这样了，那一位还听了唐贼的话，要重建游云殿呢！”

“那军费可是真的要裁撤？”

“我听兵部的顾老提过一两句，说是去年那位带兵北征，在钦州与朵颜部的骑兵打了一场，明明双方都损失甚微，打了跟没打一样，偏偏唐贼又在朝中大书特书’斩虏首一级’，搞得那位觉得自己天威赫赫，以一当百。这军费裁撤的时机实在是…”秦子固转而看向明谨，“明谨说的是啊，兴百姓苦，亡百姓苦…”

明谨神情严肃行了一礼，“少卿大人放心，明谨定不辱使命。”

姜议骞欣慰地点了点头，交代道：“萧怀弓的事，只有我们三人知道，不宜声张。明榆那里，你也不要多提。就按少卿大人说的办。少卿大人要去定州，又有郑大人的家眷要同去，咱们商队为了有近卫官兵一路护送，才特意跟我同去。明瑜跟着”