第54章

而此时此刻，黑夜中沉睡的吉原不似往常任何一天，歌舞升平的景象消失不再，反而因为战斗巨大的声响躁动不已，像极了煮沸的一锅开水，不安分地咕咚咕咚冒着气泡。许许多多的气泡上升、破裂、发出噪声。有一个方向传来房屋垮塌的声音，如同被什么利器重击，嘭地坍倒。

炉膛内被猛地添进一把干柴，火又开始烧了。

像几十年前的那场大火，将吉原游廓整个焚毁殆尽的那场大火一样，焰光已经升腾在建筑之上，从地面一直燃到屋顶，把垂幔烧毁，使玻璃爆裂。灯笼里的烛光熄灭，因为有更盛大的火炎替代燃起，一直攀升到瓦砾上，在作为幕布的黑夜前跳跃着，用浓黑的烟雾遮掩卷过的冷风，将月色映成晦暗的倒影。

到处都充斥着尖叫声。恐惧的残响盖过燃烧的噼啪，炼狱杏寿郎紧紧牵着我，我们、善逸少年还有槙於和须磨，跑出蕨姬储藏人类的粮仓，带着被封印在衣带中的女孩子们，追随着人流向吉原的出口跑去。

我们必须分开行动，这是唯一的解决办法。有人需要去追寻鬼的踪迹，将她灭杀在黑夜之下，还有人要去疏散游廓的民众，因为鬼杀队肩上承担着更重的责任，而个人的得失必须被放置在无辜的群众之下。

不同的任务标志着不同的方向，自然有着轻重缓急的分别。显而易见，我和槙於、须磨三人更应该负责疏散人群，这是我们可以做到并且做好的工作，而宇髓先生他们则必须承担更艰难更重要的任务。上弦之鬼，那是超出大家理解的量级。

炼狱杏寿郎自醒来后，在这些月里已经将与上弦三的战斗讲过许多次，连为了分析要点的柱合会议都开启过两次。上弦之鬼是与下弦截然不同的类别，其差距大到恐怕可以用两个物种来形容。现任鬼杀队中所有成员在此前从没遇到过上弦之鬼，更别提与之战斗，在这方面所有人都是空白的，只有炼狱杏寿郎切身地体会过。

现在，是第二次。

我当然知道杏寿郎在想什么，哪怕他深藏在心中的纠结也一清二楚。他应该去战斗，但此刻我站在这儿，那么，就得由我来开口——宇髓先生将双刀挥舞着收回背后，他摆摆手，语气是已经做好决定的不容更改，但听起来还是很轻快：“好了，炼狱，就拜托你去疏散民众了。”——没说出口的话只能咽回去。我们不约而同地看向宇髄天元，他笑着，伸手指向自己，“杀鬼的事就交给我们好了。”

他们……伊之助和善逸已经在他身后站定。

杏寿郎原本搭在刀上的手这会儿握紧了刀柄，这是一柄世间最普通的日轮刀，没有变色，不指向任何呼吸法，与谁都不匹配。“杏寿郎……”我出声想要叫他，理智念叨着或许应该告诉他去吧，没关系，去战斗吧。但语言有时太过单薄，我无法用简单的几个字来倾诉全部内心，即使我可以，也必须和他死在一起。

但他不是任何人，他是炼狱杏寿郎。他松开握紧刀柄的手，笑着缓缓点头：“嗯，”声音还和以前一样洪亮自信，“这边就交给我们吧，你们多小心！”他们没有说更多的话，战斗的嘱咐也好，注意的事项也罢，同僚多年，未尽的言语总在眼神对视的刹那就能被读懂。他们了解彼此，也会信任彼此。

宇髓先生露出一个理所当然的笑容，帅气地说着放心，带着伊之助他们轻快地跳出洞穴上的开口，飞速朝着方才巨响的方向跑去。

但是……只有炭治郎不在这儿，可远处隐约传来的巨响却越来越近了。他会遇到蕨姬吗？我有些担心。

“还好吗？”杏寿郎转过身问我。我点点头，他用目光将我上上下下又仔细地检查一遍，确认的确没有什么伤势后，才放心地看向槙於她们，询问她们是否能够行动。槙於和须磨比我受的伤肉眼可见的要多些，大概是被封印在衣带之前就已经与蕨姬有过交手，但这两位女士毕竟是忍者出身，经历过诸多训练与磨难，身体素质也比我强上许多，即使这样都比我神采奕奕。

宇髓先生的忍兽肌肉鼠鼠寻找到洞窟的出口，我们招呼着从衣带中醒来的女孩子们一同离开。跑出后我才知道这个粮仓被隐藏在什么位置，沿路只有低矮破旧的木屋，空气中弥漫着难闻的酸臭，处处显出荒败与苍凉，几乎是吉原的最边缘。

会居住在这儿的人大约是游廓的最底层，贫穷是他们的必备品，褴褛衣衫遮不住对生活麻木的无望。不仅如此，还有更可悲的人生被捆绑在他们身上。有的是人——出生在别处的似乎“更高贵”的那部分——用恰如虫豸、老鼠一类的词汇形容他们，好像出生在这里的他们污染了吉原、破坏了游廓的生态。即使这不是能够自主选择的。

可是关乎生死的灾难面前，人类都一样。无论你是富贵贫穷，都只能不顾一切地冲着安全方向竭力跑去。惊慌是一种会在人群中迅速传染的病毒，用不了多久就能染得每个人都颤抖不已，正迈着步子的小腿肌肉也哆哆嗦嗦。无论是卖身于此的游女还是前来寻欢作乐的客人，无论是颐指气使的鸨母还是委曲求全的侍从，数不清的人从房屋中挤出，汇聚进奔跑的人流。