19：两败俱伤

崔愍琰的声音带着几分玩味，玄铁指套上的海棠花纹在月色下流转着幽光。他从未与楼朝赋交过手，但此刻却感到一阵久违的兴奋。这不仅是因为终于能除掉这个碍眼的对手，更是因为崔元徵。

三年前的记忆如潮水般涌来。

那日崔家宾客云集，正是崔元徵的及笄礼。崔愍琰风尘仆仆从外地赶回，怀里揣着千辛万苦寻来的药方。他强压着想去见妹妹的冲动，先到正厅向苑文俪问安。

还未进门，就听见苑文俪与下人的笑语：“楼家公子当真谦谦君子，与咱们音音真是天造地设的一对。若不是音音这病……”

崔愍琰僵在门外，手中的药方突然变得滚烫。他从未听说过，原来在他之前，崔元徵早有天定良缘。

那一刻，他清晰地意识到自己的位置——永远只能是一面盾，一个随时可以牺牲的祭品。

怒火在胸中翻涌，但他还是强撑着礼仪告退。转身的刹那，他摸到了袖中的玳瑁梳——那是他花了三个月亲手为他的音音打磨的及笄礼。

他开始在崔家大院里狂奔，一间间屋子寻找。下人们都以为他疯了，只有他知道，自己早就疯了——从被崔元徵选中的那一天起。

最害怕的事还是发生了。莲池畔，那一对璧人相对而立，楼朝赋正含笑说着什么，崔元徵微微低头，侧脸在阳光下柔和得刺眼。

“过来，音音！”

他听见自己嘶哑的声音打破了一池春水。两人同时转头，楼朝赋彬彬有礼地作揖：“崔大人。”而崔元徵蹙着眉，眼中是他熟悉的不耐。

那一刻，他真想毁掉这一切，月光被乌云吞没的刹那，崔愍琰动了。

他如鬼魅般掠至楼朝赋身侧，玄铁指套直取对方咽喉：

“你、该、死！”

楼朝赋不退反进，手腕一沉，佩剑由下至上斜撩而出，精准地斩向对方手腕，这一刻他才发现对方竟是同归于尽的打法。崔愍琰被迫撤招，指套与剑锋擦过，爆出一串刺目的火星。

二人身影一触即分，旋即又以更快的速度撞在一起。

没有试探，没有废话。每一次出手都直取要害。崔愍琰的指套诡谲阴狠，专攻穴道关节；楼朝赋的剑法则是大开大合，每一剑都带着沙场淬炼出的简洁与霸道。

剑锋削断一缕墨色发丝，指套在肩甲上划出深痕。鲜血的气息在夜风中弥漫开来。

楼朝赋越战越心惊。对方不仅功力深厚，招式间更透着一股不死不休的疯狂，这绝非寻常杀手。他强压体内翻涌的毒素，剑势再变，将边关对敌时最悍勇的搏杀之术尽数施展。

崔愍琰面具下的眼神愈发炽烈。他久闻楼朝赋盛名，今日一战，方知此人确是他的劲敌。但这更坚定了他的杀心——此人绝不能留。

“嗤啦”一声，楼朝赋的剑刃划破了崔愍琰的墨纱长袖，一道血痕瞬间显现。几乎在同一瞬，崔愍琰的指套也撕开了楼朝赋腰侧的衣物，留下三道深可见骨的血槽。

两人同时闷哼，踉跄后退，又几乎在同一刻稳住身形，眼中杀意更盛。

正当崔愍琰欲再度扑上时，楼朝赋却突然收剑后撤，侧耳倾听。远处，隐约传来了整齐而急促的马蹄声，正由远及近，迅速朝着官道方向而来。

天边已泛起鱼肚白——天快亮了，官道的巡逻卫队即将抵达。

崔愍琰眼神一凛，心知今日已无法得手。他死死盯了楼朝赋一眼，仿佛要将此人的样貌刻入骨髓。

楼朝赋以剑拄地，强压着腹部翻江倒海的剧痛和眩晕，毫不退缩地迎上那道充满恨意的目光。

再无半句言语，崔愍琰身形一转，如夜枭般投入道旁密林，几个起落便消失无踪。

楼朝赋直到那身影彻底不见，才猛地吐出一口瘀血。他迅速点穴止血，撕下衣摆草草包扎住腰腹间最重的伤口，随即吹响一声短促的唿哨。

一匹通体乌黑的骏马自林中奔出。楼朝赋用尽最后力气翻身上马，一扯缰绳，朝着与巡逻队相反的另一个方向，策马冲入将明未明的曙色之中。

“驾，坠云！”

城南渡口亦是一场注定败北的混战。