逢晴日 第208节

第211章 猎杀始

上林苑始建于先秦，经本朝扩建，范围横跨长安城，占地过数县，修筑离宫七十所，其内包罗山林无数，纳八川，养百兽。

此地不单用作游猎，种植奇珍异木，亦作演兵以及训练水师之用，昔日长平侯便常在此练兵、天子亦亲临观看。

因兼具游乐、政治与军事等多重意义，每逢招待异国使臣，亦会选在此处，是为真正彰显厚重国威、博大风采之所。

此番皇帝率百官抵达，待在御所中辗转安置下来，用罢晚宴，天色已然黑透，宫人仍忙碌穿梭。

狩猎正式开始之前，依照礼制习俗，需要先行祭祀天地山灵，以祈秋狩圆满，风调雨顺。

此祭是为至关重要的大祭，帝后百官皆需亲临。翌日自清晨起，太常寺的官员与神祠巫者们即往来于祭台周围，为晚间的祭祀做下诸般准备。

前朝即已存在的古老祭台高高矗立，山风呼号间，如先秦巫者旧时唱诵回荡，依稀仍有古朴厚重之遗风残存。

祭祀所需贡物被搬抬而来，宰杀的牺牲皆已被清理干净，风吹响巫铃，巫者们在祭台后方进行着最后的祭舞沟通，一百多名巫者皆着深青巫服、佩相同的青色鬼面，唯有一人身披宽大玄衣朱裳，头脸上所佩为金色四目神祇面具，手持彩羽，身旁一只黄白小鸟围绕不去。

芮泽带着一队护卫经过，独独看向那道着玄衣朱裳的特殊身影。

他眼中闪过冷笑，眸半垂，尽是俯视。

再厉害的巫，再不可动摇的天机，终究要听天子之令行事，为帝王行祭祀之仪。

此乃人世，人皇为尊，万物叩伏，凭她是巫女还是天机，亦不过是帝王之臣。

芮泽的目光一寸寸掠过那玄衣朱裳，伴随着一步步踏出的步伐，于他而言似同某种即将挣脱威胁的有序倒数。

芮泽要带人进山去。

他昨日即称伤愈，主动伴驾而来，态度恭谨更胜从前，看起来很是知道错、也知道怕了。

一路殷勤伴驾，今日更是提出亲自进山，为陛下提前探路，查看山中情形，扫清途中阻碍。

此事自有禁军来做，他如此姿态在外人眼中不外乎是向皇帝示好表忠心，作态而已，到底皇帝尚在养病，多半根本不会再亲自进山狩猎。

而以尽忠之态带人进山的芮泽，另有两件事要办。

见芮泽登上车驾，驶入山中，一名禁军快步将此事报于了薛泱。

曾为郎中令的薛泱当年被贬后，辗转被打压前去看守掖门。前段时日，受梁王谋逆案影响，禁军之中被大肆彻查清洗，空出许多职位，正是用人之际，朝中便有人再次保举薛泱，他复得以重归城卫军，如今在射声校尉手下，任校尉司马一职，秩六百石，负责护卫京畿以及帝王出行。

薛泱避开诸人视线，去见刘岐：“殿下，芮泽果然进山去了……必是要借机密谈。”

刘岐坐于案后，抬起头：“暗中报于巫神，她可以动身了。”

薛泱应声“诺”，本欲直接退下，却又忍不住道：“芮泽携带二十余名护卫，并且以巡逻之名临时调取了弓弩……我等是否也要调些人手护卫巫神？”

那少女巫神与他女儿一般大小，虽说他不知对方具体安排，但实在让他感到太过悬心。

“不必。”刘岐道：“巫神自有安排，不可打草惊蛇，妨碍巫神行事。”

薛泱闻此言，又见六殿下如此从容，遂认为巫神应是人手充沛，复不再多言，恭声应下退去。

跪坐下首侧方的汤嘉悄悄抹了把额角的汗，只觉此地风声鹤唳，今岁秋狩只怕要成为名符其实的猎杀场……他这真正的惊弓之鸟，只有暗暗盼着不要引发太大的动荡才好。

芮泽乘铜车，一路经过一座又一座兽园以及斗兽场、角抵台，亦经过围墙高筑、包铁木门紧闭的偌大虎圈。

上林苑中飞禽山兽众多，多出没于山林间，然而虎为奇珍亦为猛兽，为免失控，务必圈养。

虎圈中饲养猛虎七八只，供皇室权贵观赏，亦作狩猎之用。

但真正能够猎虎之人少之又少，捕猎此等猛兽，并非一人之力可以完成，过程中相当考验主猎者的指挥能力与胆魄决断，不亚于一场真正的作战。

寻常权贵入山狩猎，并不具备携带太多护卫的条件，对待此类猛兽便多是选择敬而远之。

自开国来，上林苑中统共仅有两次成功猎杀猛虎的先例，一例是鲁侯随先皇射杀一只刚被进贡而来、当众发狂伤人的大虎，另一例是凌轲协助天子于秋狩猎虎，极大震慑了诸王与异邦使臣。

猛虎自古难以猎杀，因猎虎而负伤甚至殒命者却常见，为将秋狩危险尽量降低，上林苑禁卫会从虎圈中提前数日放出一只虎，将其驱赶至特定猎场内，由护卫持刀弩在附近看守，断其食物，先行消耗其体力，以候贵人狩猎。

芮泽即来到了那困有老虎的猎场外。

他已有计划，皇帝无力再亲狩，明日他将协助太子猎杀此虎。

虎为百兽王，猎虎乃无上勇武象征，甚至代表着某种天命——天命之说，不该只由那些人来捏造。

明日且于白日猎虎，储君承此天命象征，威慑诸王百官，接下来的一切便可以更加顺理成章地完成……

此乃计划一环，务必不可有失，明日自会携带最出色的猎手与弓弩手同行，然而太子金玉之躯，为保万无一失，他仍需做下另一重保证，否则祥瑞变作恶咒，便要得不偿失。

芮泽步下铜车，看守猎场的护卫赶忙行礼。

朝堂上的风波吹不到小人物头上，他们不敢对这位仍是国舅的芮侯有丝毫怠慢。

芮泽看向猎场内，问及虎的情况。

答话的护卫少有近身接触此等贵人的机会，话语一时滔滔不绝。

“此乃是虎圈中脾气最温驯、最通人性的一只母虎……此虎当年生下来不久便没有了母虎喂养，是被一名圈官令抱在怀中饲养长大，约三年前，那名圈官令遭其它猛虎扑咬，这母虎为救此人，竟与同类搏杀，生生将那只虎给咬死了，只是那圈官令到底也是伤重而亡。”

“此虎能听懂一些简单人言，去年也被驱赶至此以供狩猎，只是无人敢近身狩杀，仅叫它受了些箭矢擦伤，复又被驱赶回了虎圈……今岁又将它驱来此地，它大约以为仍可以安然无恙，倒比去年还要配合。”

护卫喜眉笑眼地道：“今晨想必饿极了，还跑来这猎场边缘，趴伏在地，以一爪挠头脸，向我等卖痴乞食！”

他和同伴见状被逗笑，拿树枝石子戏弄了一番，那虎不满低吼两声，却也只是转身奔回草丛后，未有见真正攻击之意。

芮泽听罢也笑了笑，遂又听那护卫恭维道：“芮侯如此威猛，明日何不陪同陛下与太子猎杀此虎呢？”