第38章

“臣深知，”李俊卿喉结滚动了一下，“臣当时代笔时，实不知这就是殿试题目，等真到了殿试，亲耳听到后，才觉得事有蹊跷。”

沈祁文对这个含糊其辞的回答并不满意，眉峰微蹙，“那为何不当即直接告知先帝？”

“只因臣当时只应承撰写了一份，再加上那年殿试题目看似寻常，并非特殊，臣当时心下只当是无巧不成书，并未深究，更未放在心上。直至此次事发，臣才知事情真相，罪该万死，臣请罪。”

李俊卿深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上。

李俊卿伏地的双手在袖中攥得死紧，指节因用力而泛白。

他早已做好了玉石俱焚的打算，只是他纵是死，也必要把王贤拖下水，叫他不得片刻安。

“臣虽不知其他人的试卷，却可将当时撰写的文章原原本本背诵出来，皇上可以取来试卷对比着看看，是否真有人用了臣的文章。”

沈祁文闻言，立刻捏紧了手中那份试卷，五指几乎要嵌进纸页里，沉声道：“背，给朕一字不漏、清清楚楚地背出来！”

李俊卿深吸一口气，开始清晰而平稳地背诵。沈祁文一边凝神倾听，一边飞快地比对着摊开的试卷。

他目光扫过一行行墨字。

果然，他迅速看到了一份卷子，其核心论述虽经人稍作改动，骨架脉络却和李俊卿背的如出一辙。

他又立即把李俊卿自己的卷子也拿出来，将两份卷子并排置于案上，俯身细细比对。

方才分开看尚不显眼，此刻两相对照，那行文的起承转合、风格气韵，竟如一个模子刻出！

左相也适时开口道：“老臣方才在看试卷时，心头就有一丝淡淡的熟悉感萦绕不去，这下听他亲口背出，臣豁然开朗，两相对比之下，确能感受到其神髓的相似之处。”

沈祁文怒极反笑，猛地将那张涉弊卷子从一堆试卷中抽出来，目光如刀看清上面的名字后，勃然变色。

厉声道：“竟是堂堂状元郎的卷子！好，好得很！竟敢在朕的眼皮子底下玩弄此等伎俩糊弄朕，尔等一个个都好大的胆子！”

沈祁文盛怒之下，随手将手边最那个刚刚盛放试卷的檀木锦盒狠狠砸了过去！

锦盒“哐当”一声砸落在地，底下的臣子被碎屑或劲风扫到也噤若寒蝉，不敢吭声。

不过底下的大臣也至此总算恍然明白，当时各方势力争相拉拢状元，状元为何选择倒向王贤。

根子原来是承了王贤这桩天大的情！

状元唐且惊慌失措地左看右看，目光在几位重臣脸上逡巡，可无人敢在这个时候替他说话。

他将最后一线希望死死放在了王贤身上，眼巴巴望去，而王贤却仿佛未觉，看也不看自己一眼。

他心中登时一片冰凉，知道自己这是被当作弃子放弃了。一股无比的荒凉绝望感瞬间攫住了他。

自金榜题名、及第以来，荣光加身，名声鹊起，又全赖借着王贤的便利扶摇直上，在官场上一路平步青云……

他此前万万没想到，这一切竟都是沙上建塔般的虚假繁荣罢了。

不过他还不能放弃，他要是放弃了，那就没人救得了自己了。

他立马出声，只是声音却有些走调，“皇上，不能听信他一人之词啊！”

“事到如今你还想强词狡辩？”沈祁文怒斥，声音都因震怒而粗重了些。

“臣……臣记得臣的试卷呈上后，曾被多位大人取阅传看，难保其中没有疏漏，所以试卷上的内容难说有被泄露出去也未可知啊！”

“皇上岂能仅凭此就断定臣的卷子就是剽窃他人所作呢？”状元搜肠刮肚，急中智，只觉得自己的理由似乎绝佳。

“若有疑窦，他当年便可立即递了折子禀告先帝，何至于拖泥带水到现在才突然发难弹劾！”唐且又急急补充道，试图将水搅浑。

“你的意思是……”沈祁文眼神陡然变得极其危险，缓缓落在右相等曾接触试卷的重臣身上，“是他们把你的试卷泄露了出去？”

他话音未落，内阁大学士齐东远已抢先一步出口，斩钉截铁地否认。

“皇上明鉴！臣和张大人奉旨一同收了卷子，当即密封，将其原封不动送给先帝御览做评审！臣等当时并不知晓密封袋中哪份卷子为状元之作，谈何将其泄露出去？此乃无稽之谈！”

齐东远深知此事沾不得半点，自己什么都没做，自然要撇清干系，绝不愿意为他人顶了这泼天黑锅。

“不仅如此，皇上，”胡宗原此时满是成竹在胸的自信，朗声开口道：“经查，马家所涉舞弊之事，枝蔓牵连，并非仅牵扯状元一人！此乃当时涉嫌购买试题的部分名单，铁证如山，请皇上过目！”

他高举一份名录，呈递上前。

这名单一被拿出，跪在下首的马所义脸色霎时灰败如土，整个人如同被抽去了脊梁骨，腰再也支撑不住？