九死不悔

大战一触即发，萧湘穿戴整齐，来到小龙寺拜见瑰玉禅师。禅师和蔼道：“姑娘刺血为经，用心良苦。”太守咋舌，拍着大腿惭愧慨叹：“我怎没想到，唉，我竟是个俗人。”

萧湘恭敬拜倒：“信女自知罪孽深重，不奢求神佛宽恕，惟愿做场法会替将士们祈福，请城中人都来观礼，您千万不要推辞。”

禅师晓得所谓的“观礼”就是号召民众捐钱捐物，高兴得浑身发痒，矜持地掐了掐手指，胡诌道：“明日是佛祖涅槃，我佛慈悲为怀，先去度你们了。”她惯会故弄玄虚，年年宣称“涅槃”，实则在浓烟遮蔽下钻入密道逃之夭夭。

萧湘千恩万谢离开，翌日领了一干士兵来护法。弟子们堆好香木，燃起火焰，香风阵阵，禅师岿然不动，摇头晃脑念经。信徒们争先施舍，转眼金银满目，珠翠争辉。烟火渐盛，禅师口中念佛，双手结印，扬起衣袖，扇动烟雾。萧湘使了个眼色，士兵隔开旁人，团团围住禅师。

萧湘弯下腰，瑰玉以为她要行礼布施，不料她拾起火把，径直丢到她身上，烧着了袈裟！瑰玉大惊，看到她们一改恭顺，杀气腾腾，张口要喊救命，却吞入浓烟，连连咳嗽，连滚带爬去够开启地道入口的铁环，扯开后见大石堵塞，惊慌失措，大吼：“救我！救我！她们——！”

士兵们连连投掷火把袭击瑰玉，她身陷火海，嚷叫声凄厉。太守双腿发软，结结巴巴说：“大、大师，去、去——”萧湘厉声说：“大师功德无量，捐献佛寺犒劳王师！大人切勿阻拦！”太守捶胸顿足，跌脚叫嚷：“还不、还不给我拿下！”侍卫拔刀对峙，有个锦衣女郎快步上前，喝令：“水火无情，还不护送大人回府！母亲千万保重玉体！”侍卫闻言，掉头裹挟太守到门外。

周遭宾客也作鸟兽散。萧湘着人搜检寺庙所藏粮草金银，招兵买马，又凑了五千人，正要回军营。见过的小吏急忙跟上，叫住她，低声说：“少主多谢大人。”萧湘沉着道：“她临危受命，我该谢她，告辞！”

她抢得粮草和兵员，背水一战，打得敌军措手不及。两军杀得难解难分，昏天黑地，众人遥遥看到烟尘弥漫，以为敌人来了增员，自忖必死无疑，却见旗帜正是王师，喜出望外，奋勇杀敌，左右夹击，势如破竹，白龙城也派出人马，扫荡残敌，三方联手，剿灭了叛军。

硝烟散去，两军汇合，一个戎装少年策马奔向萧湘，有几分眼熟，却叫不住名字。他把住她的手臂，哽咽道：“小姐，你等等殿下！”

西陵琇彼时看到咫尺之遥的萧湘，正要跃马上前，却接到凤后口谕，即刻离去。他只好教江枫传口信，回顾沙场，望眼欲穿，强装镇定，只身回宫。

父亲大发雷霆：“你好大胆！竟敢向尉迟莲求饶！”西陵琇应声跪地，未曾澄清，父亲一掌袭来，打得他摔在地上，痛骂：“孽障！来人，给我打死他！”秦乳公大骇，挽住他的衣袖，含泪哀求：“公子，这孩子也是玉家的骨血呀！伤了他，教亲者痛仇者快啊。”

父亲挣开，盛怒之下狠命踢了西陵琇好几脚，咒骂道：“孽种，死了干净！留着也是玷辱先人！”秦乳公看西陵琇吐血，怕是伤了肺腑，心如刀割，扑到他身上，也挨了一脚，齐齐滚到角落，后背重重撞到墙上。

凤后命人强行扶起乳公，催促左右用刑。西陵琇紧紧咬住牙关不求饶，他深知父亲暴戾，容不得他示弱，闭眼挨着一下又一下杖刑，喉头热血汹涌，终是呕得一地猩红，疼痛难忍，昏了过去。秦乳公推开宫人，搂住昏迷的西陵琇，撕心裂肺大哭，泪水浸湿血衣。他父亲面色灰败，恨恨说：“贱人！”毫无半点泪水，拂袖而去。

三天三夜后，西陵琇才微微睁眼，呼吸似要撕裂肺腑，咳嗽起来，胸口仿佛碎裂。秦乳公噙着眼泪关切地问：“疼得要紧么？喝了药，再养两日会好些。”奉上羹汤，西陵琇轻轻摇头，奄奄一息问：“江枫回来没有？”

乳公知道他牵挂的另有其人，含糊其词：“快了，刚打完仗，还很忙乱。我差人催他速速动身。”“我——”他想要起身写信，扯动伤口，痛得冷汗直冒，泪水直打转。乳公按住他劝说：“好孩子，你不爱惜身子，什么都白费了！你要做什么，叫我去办。”西陵琇听到窗外扑啦啦响动，是猎鹰飞过屋檐，万般心事只在舌尖打转，如何说得出口，闭上嘴唇，将头又靠在枕上。乳公拢上锦被，轻声安抚。