初见
皇帝欣赏诗作，其中有“朝迎凤辇趋青琐，夕捧鸾书入紫微”两句，心有所动，招来怀宁：“有个孩子正好叫这名儿，‘紫鸾’。谁家的了？”
怀宁笑说：“是贺将军小儿子吧？”
“算算年纪，也该谈婚论嫁了。模样不错，又是大家公子，我想撮合萧湘和他。你去探探丫头的口风。”皇帝吩咐。
怀宁迟疑：“她以前和贺青琅好过，会不会尴尬？”
皇帝不以为意：“大不了娶两个。”
怀宁奉命找到萧湘，苦口婆心说：“你和贺青琅掰了，又不爱楚若云，何不娶别家儿郎？”
萧湘笑呵呵说：“打住，打住，我是不给人当老婆的，我要找不缺老婆的外室。大人帮我留意已婚的美人儿，不拘年纪，二十的小伙水灵，四十的双倍水灵。”
怀宁数落她贪花好色，她只是皮厚地笑笑，两人来到大殿赴宴。皇帝对群臣说：“阮氏叛乱平定，可喜可贺。可是又有一件烦心事，贺将军去世后，金城态度很是暧昧，滑不留手。你们觉得该怎么做？”
丞相说：“金城和陵阳富甲天下，不如提高赋税，充盈国库，也好休养生息。”
尚书反对：“臣以为，金城屡屡用银钱贿赂，国难当前，首鼠两端，愧对圣人的恩德。应该加以威慑，让其心服口服。”
皇帝笑叹：“要钱，还是要人，真是难选。萧湘，你要什么？”
萧湘答道：“陛下，我口渴了，要水喝行么？”
皇帝令人上饮品，宫女奉上甘蔗汁，君臣没来得及沾唇，总管在殿外呼喊：“臣要告发尚食局呈上不洁饮食！”她小步赶到案前，用勺子捞出一粒黑东西，磕在案板上，是老鼠屎。