鱼来雁往

怀宁将萧湘传书的事迹禀报皇帝。她思忖道：“他家不是吃素的，容得少年人私相授受？再说小孩子能有多少能耐调兵遣将。”怀宁也疑惑：“难不成是贺青琅？他住在京城，何必舍近求远。”

皇帝怀着深意望她一眼，一语道破：“你呀，光想着小的，漏了一个。我也没想着他会这么不像样。”

怀宁讶异，猜到了八九分，掩口做出有口难言的姿态，问：“陛下如何猜中的？”皇帝道：“若是贺紫鸾，早就催我们了。眼下一味煽风点火，不动真格，必然有蹊跷。你悄悄叫萧湘来见我，我不管他花言巧语，不能让咱们的人吃亏。”

怀宁去叫萧湘。她正将阴干桂花装到小布袋里，接了圣旨，进宫面圣。皇帝打趣道：“听说你最近很忙，天天都要写信。”萧湘说：“人家一片好意，我不好扫兴。”皇帝抚摩她的脸，怜爱道：“傻孩子，要紧的是你高不高兴。高兴了，就继续相处，不高兴了，不必勉强自己。人活一世，为难别人，也别为难自己。”

陵阳尉迟家，尉迟莲自从回来以后，初时出去两趟，尔后不再出门。随从念礼单给他听，他的父亲西陵钰板着脸走进来。

西陵钰屏退下人，问：“我听说你病了？”

尉迟莲不咸不淡敷衍一声，坐着不动。

“我看是脑子有病！”西陵钰一拍几案，“你说说，前些天干什么去了？”

尉迟莲答：“偷人去了，我怕不得小情儿欢心，回来找人入珠。”

西陵钰叁尸神暴跳，揪住儿子教训：“你多少年纪了，还上别人的当！”

尉迟莲蹙眉道：“你也说我年纪大，自然是我自甘下贱，实话同您老人家说，是我勾引在先。”

他被亲爹骂完，面不改色，气定神闲，还有心看萧湘来信，瞧见是资阳郡主代笔，忙问送信的下人，萧湘面色怎么样，有没有生病。下人说大人忙碌，不像是生病模样。

尉迟莲叹道，她平时顾头不顾尾，从来不上心过日子。吩咐仆人收拾好京城的宅院，供日后居住。取出澄心堂纸，殷切写了回信：“谨启萧家小娘子：自别玉颜，思慕之心，未曾稍减。山有扶苏，隰有荷华，风雨潇潇，未见归人。素琴之作，当须卿来。闻君夙兴夜寐，靡有朝矣，使我坐立不安，谨具微仪尚望笑纳。鸿飞霜降，善自珍重。”

他命人在京城中的宅子烹煮健脾胃的药膳“莲花肚”，将白糯米、莲肉、红枣、肉桂、茴香等填满猪肚，炖煮后随信附送到萧家。过了两天，她回信感谢他送的吃食。澄清自己没生病，审案时学了个伪造文书的招数，借来郡主的字，拼凑成几行字，粗看以假乱真，找盆水泡一泡，就能辨明真伪了。

他命人倒了温水浸泡书信，果然如她所说，正自得其乐，外甥女尉迟泉音来商议要事，好奇地问：“舅舅在洗纸？”尉迟莲知道老爹知晓他的风流韵事，气得心口疼，不想节外生枝，收起春心荡漾的神色，催她交代正经事。

尉迟家掌管的陵阳先前是楚国都城，奉先皇旨意才将府城移到金城，根基仍在，又是衣被天下的重镇，年年都要单独觐见皇帝。此前家主病重，由尉迟莲护送少主入宫，打点人情。这回他想留守家中，让族姐尉迟长蘅走一遭，等她们平安归来，顺势交权，好教自己没有后顾之忧去找萧湘。

泉音不知他的心思，问道：“舅舅不进京么？”尉迟莲道：“大姐陪你去。你十六岁了，应该学着自己去交际。”泉音忐忑，往年有舅舅，处处周到，姨妈粗枝大叶，顾得过来吗？尉迟长蘅用力拍外甥女的肩膀：“好啦，你小瞧姨妈了，我比不得你先前的舅母，好歹也是京城长大的。”

尉迟莲叹道：“大姐，陛下宽厚，只要我们规规矩矩，她也不会为难。”长蘅笑说：“晓得了，你在家好好歇息，我保准不给家里添乱，没准陛下看我顺眼，赏我一官半职呐。”尉迟莲深知江山易改，本性难移，转而嘱咐外甥女谨言慎行。