第29章

周小云听完道：“这两个人我晓得，一个草里蛇鲁华，一个过街鼠张胜，平昔在三街两巷行走，有名的捣子泼皮，今日之事，多半是受人买通，有意来同你二人为难。大嫂，你确凿看清他手中文书带得有官印？”

金莲道：“还能有假！红彤彤的，我怎么不认得？”

周小云低头沉吟半晌，道：“此事恐怕有些蹊跷。我先去衙里打听消息。大嫂，你手头有多余银钱时，交了与我，打点关节使用。”

金莲道：“有。”慌忙寻出五六两银子，一并都与了他，问道：“够不够？”周小云道：“彀了。不彀时再说。”袖了银子，大踏步赶到衙内来，一打听之下，果然保甲抓了三人收监，罪名是争执斗殴，却是暂时收在衙里，明早便解到提刑院升厅。

周小云晓得这提刑夏龙溪是有名与西门庆磕头换名的兄弟，当即便心中一沉。问了几处，竟是上下都收受了西门庆好处，银钱使得密不透风。周小云只叫得一声苦，也只得竭力去各处打点，百般疏通，好说歹说，忙完已值深夜，亲往监下看视武大，伴他谈说两句，所幸不曾受苦。看看夜色已深，差个人往县前家中回话，好教金莲放心。

一夜无话。第二日早上，三人带到提刑院去。夏提刑升厅，看了地方呈状，叫上武大去，问道：“你是武植？如何欠人房租不还，反行毁打讨债之人？甚情可恶！”

武大道：“小人通不认的此人，也并没拖欠房租。”夏提刑便道：“你如今明明住着人家房屋，这却又怎么说？”武大向前禀告道：“小人同妻女现今在县前街住着上下四间房屋，原是向董明典借，典银十八两，作期十年整。有典借文书为凭。”交予衙役呈上，夏提刑看了，便吩咐：“传房主。”

两个公人带上一个花白胡子的老人。夏提刑便叫着他问道：“董老爹，你怎么说？”

董明道：“我怎么不认的，这是县前卖炊饼的武大。他原典了老朽家房屋居住，典期十年，作价十八两银。叵耐典银不曾偿清，两边协商，改典为租。至今住了三年有余，房租延挨不付，始终不曾偿清，这才托人上门讨要。”

武大听闻，便譬如当头打了一个炸雷，作声不得。半天方怒道：“当年十八两典银，是我老婆典了钗梳，给你凑上，还是你老人家作中寻的买主。怎么如今却又抵赖不认？”

董明朝他避而不看，向上禀道：“有一封改约文书在小人这里。”袖中掏出一纸文书，颤巍巍递上。夏提刑看了，转头提唤鲁华，问：“你怎么说？”

鲁华磕头道：“提刑在上，小的们原是受了房主委托，前来问他理讨拖欠房租，他倒百般辱骂小的，厮打起来。这是房主交予的租赁契约，望爷察情。”怀中取出文契，递将上去。

夏提刑看完大怒，拍案道：“三方俱有口供，事已见明，既有保人，又有改约文书，还有租赁契约，还这等抵赖。看这厮猥獕模样，就象个赖债的。”

喝令左右：“选大板，拿下去着实打。”当下三、四个人，不由分说，拖翻武大在地，痛责了三十大板。这提刑两位官并上下观察缉捕，监狱看守，统统都受了西门庆财物，只要重不要轻，只打得武大两条腿皮开肉绽。一面差两个公人，拿着白牌，押人到家，幸而有个周小云从中竭力斡旋，设法将武大截了下来，亲自护送回去。

金莲又惊又痛。王婆走来看了，也咬指失惊道：“怎生下这般死手！”取了些冰块来，教金莲用鸡蛋清混合了香灰敷在伤处，又打发迎儿去买生肌活血的药物。

金莲追了出去，喝道：“不许去县前那家生药铺！”回来守了丈夫，替他以热水擦拭身上。见得丈夫被打得沉重，听周小云将审讯情形说了，又是伤心，又是愤怒。

周小云道：“这还是衙役受了咱们好处，人情两尽，打得收了手。否则恐怕就是死在当堂，也是有的。”

金莲怔了一会，喃喃道：“这世间就没有王法了么？”

周小云道：“有甚么王法？金钱人情，这四字便是王法。这事上没有官司可打，如今你同他理论，便是一个输字。”袖中取出剩余银两，交予金莲。金莲推让回去，道：“这事未了。往后岂没个使用处？你还收着。”

周小云执意不受。嘱咐几句，匆匆去了。

第15章

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