第45章

老者道：“呀！敢是西南方向那座普度寺么？都晓得那里占着几个杀人放火的强贼恶僧，吃肉喝酒，霸占妇女，但有过路人来，有些财帛，便吃他们害了。幸而娘子命大无事。便随老汉回去将养。”

金莲道：“恁的，深谢老丈。还不曾动问姓名。”老者道：“俺姓向。”搀扶了金莲，慢慢走将回去。

向老者原来住着村东头几间瓦舍房屋，老妈妈同个年轻小伙正在屋中坐地。见得丈夫搀回一个美貌少妇，形容委顿，蓬头散发，弓鞋渗血，无不唬了一跳。

向老者道：“这就是前日与了小米儿酱瓜的恩人奶奶。”指着屋中两个人道：“这是俺那不肖子向三五。这便是俺那后娶婆儿。病中吃了娘子与的小米粥儿，前病都不发了。”慌得婆子从炕上溜下来，见礼不迭，道：“娘子怎的落难到这地步！”

将金莲搀到炕上坐地。老者将前后情简略说了，向婆子摇头叹息，端盆汤来教金莲洗脸，又取了自家钗梳铜镜，教她梳头。

向老者见金莲局促，往外轰他儿子道：“你替我去打一夜的更。”

他儿子坐在炕上不动，梗着脖子道：“天这样冷。可知你是个亲爹！也忍心往外轰俺。”老者骂：“你老汉养家糊口容易的？今晚无人打更，回头里长晓得了，少不得又挨上几句数落。这般长大一个，担不起半点事来。白养了你了！”

骂得他儿子一声儿不言语。披了老羊皮袄，拿起梆子，赌气出门去了。

向婆子寻出自家一副鞋脚，摇头道：“俺这大鞋，船儿一样，娘子脚上怎生套得牢？”金莲道：“若有采买处时，生受老丈，给奴买双现成鞋脚。”伸手掏摸银钱。一摸之下，如遭雷殛：怀中空空荡荡，钱物俱无了。

如同遭了当头一棒，也顾不得羞，脱了外衫儿，将身上物事尽皆摊在炕上寻找，怎的却也没有，只剩几件零碎物事，腰带中几钱碎银。回想适才，多半是跳窗时跌落地下，将怀中细软尽皆滚落了。

气急悲苦之下，放声大哭。倒是将老夫妇唬了一跳。慌忙问明情形，安抚道：“普度寺那几个恶僧谋财便罢了，最可恶尚害人性命，损失银钱不值当甚么，逃脱性命便值千金。娘子上路寻亲，若是钱不趁手时，我老夫妇两个便凑几贯钱相助，也没有甚么。”

一席话说得金莲愧悔无加。哽咽道：“老丈恩情，奴便是衔环结草，也不得报。”

老儿反笑了，道：“奶奶从前待老汉一饭之恩，怎的倒忘了？老汉不是那等不知恩的人。”

叫婆子盛碗滚热粥汤，老两口儿看着金莲吃。又细细拿话来盘问她。金莲遮瞒不过，遂吞吞吐吐，将前情约略说了一些。原来那老儿走街串巷，同武大曾有过一面之缘，听说死了，不禁恻然。道：“这样一个善人，性儿又好。我还买过他几回炊饼！不曾还钱。怎的就去了。倒是都晓得他有个弟弟，有一身打虎的力气，县中做着都头，虽说‘叔嫂不通问’，这种患难时节，倒也是一头亲人。他怎的不管娘子？”

听说武松入狱，吃了一惊，道：“他们关了武都头？好没天理。”金莲道：“老丈认得我叔叔？”

老儿道：“哪个不认得他！单说南门城墙朽坏了多久了？无人肯管，直要等到他一个外乡人上了任，这才认真当桩事情修理。又不劳民伤众。换个人来做这工程，不说经手刮下多少油水，只怕连地皮都要揭了一层去。只说南城居民，哪个不感念他的好处！平日看他为人处事，经办工程，倒是个精细人模样，怎的就犯了事？”

金莲不愿述说自家受辱之事，便也不好解释武松怎生犯事，一时竟不知自哪里说起。怔了一会，道：“如今刺配孟州去了。”

老者摇头叹息，道：“娘子不必多说。总是‘修桥补路无尸骸，杀人放火金腰带’一句话罢。”

金莲听了，一阵心酸。亦诧异他见识，不由得道：“不敢动问老丈身世。”

老儿道：“说出来惭愧，没的惹娘子笑话。俺本是东京近郊出身，因家中传下手艺，会个冶金钉铜，水银蚀刻，受个禁军教头赏识，由他保举，东京禁军里照管铜制兵器，在他手下答应。”

金莲诧道：“老丈这位教头，敢是姓林么？”