第14章

领队的领命退下，众人各自提着行囊出门。

而先前那被乡人骂的年轻军士却是特地落在后头，悄悄蹭了过来，趁无人瞧见，自腰间解下来一枚粗布包，放在赵明枝面前，扭捏开口道：“公……公……”

他局促半晌，不知是不是选不定合适称谓，竟是尴尬得口吃起来，最后索性舍了称呼，才把话说了个清楚。

“这是俺家去岁自摘了炒来吃的茶，粗劣得很，不是什么好东西，只胜在味浓提神，您……还是叫那位小娘子帮着泡一水囊罢。”正说着，特还去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是个精细贵人，不似俺们这大老粗，这一路也没能好生休息，在马背上睡着了磕碰到哪里怎的是好……”

说完之后，他也不等赵明枝回话，飞也似的跑了。

一出门，外头本该散去的护卫们却未曾走，那领队当头站着，瞪他一眼，道：“一点子茶也好意思这般去送，也不嫌丢人！没下回了，好歹也弄点上得了台面的。”

军士没想到自家一番行事被人看了个全，顿时耳朵都红了，道：“俺……也是俺一片心意，若将来真叫俺把狄人撵走……”

一队人俱知他出身籍贯，也不再做取笑。

只身边一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”说到此处，顿时住了口，转头去看赵明枝位置，扬了扬下巴，“那位既说了，看她这许多行事，当不会骗人。”

领队的见左右无人，也低声安慰道：“我虽不曾见过皇上，可今日看这位……既是姐弟，一门出来的，当差不了多少……”

另有人也跟着道：“你看昨夜，分明不必管，直接闭眼跑过去还省力，她也管了，脑子好使是一码事，脑子里头把人当人才是最要紧的，再看她今天说的——要不是个好的，做什么不在蔡州躲着吃香喝辣，偏要来这里喝一口西北风？晚上连觉都没得睡的。”

“谁晓得……”那军士闷闷道，跟着转头看去，见门内赵明枝正把腰间水囊解下，将自家方才给的那破布包里茶叶倒得进去一小撮，终于将声音收住，目光中也露出一点希冀来。

***

赵明枝却不知道自己那些个全然出乎本心的行事同说话，会被护卫们看得如此重。

但她很明显地感觉到众人态度变化。

刚出发时，护卫们对她虽然尊重客气，却也疏远，其中还有些若有似无的隔阂同不耐。

如今只过了短短一两日，他们就热乎起来，不仅行路时会特地挑出温驯稳妥的马匹出来，甚至负责在前头开道的先到驿站之后，还会专门让驿卒给找细棉厚布，帮着赵明枝把马鞍给厚厚裹了起来。

然而饶是日夜兼程，无人喊苦喊累，可路还是越来越难走。

初时还能日行三四百里，后来变成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好几次都同盗匪擦身而过，至于沿途的驿站补给也越发变少。

等过了邓州地界，按着路程，本当到驿站换马时，一干人等终于遇到了一桩最始料未及的事。

驿站大门敞开，当中狼藉满地，空无一人。

第19章 兵分

按原本的计划，从邓州去往京兆应当沿官道先转东北，再向西北，穿过数十个县镇。

而此刻不过向东边行了百余里地，才踏出邓州地界，半途的驿站已经成了这个模样。

那急脚替偷偷进驿站里寻摸了一圈，语调都变了，道：“恐怕不是劫匪，也不像是流民，倒像是……狄兵来过。”

领队的带上几个人跟着进去看了看，出来时表情也不对了，问那急脚替道：“左近还有能歇脚的地方吗？”

对方面色发白，道：“这一路人烟稀少，本要休息一夜再走，到下个驿站少说也要跑上百里路。”

领队的脸色更难看了，小声嘀咕道：“真古怪，当真像是狄人。”

赵明枝听得几人这般说，忍不住也皱起了眉。

在邓州辖内的时候还一应正常，才走没多远，怎么突然之间就冒出来了狄兵？

难道是零散斥候？

此时天色渐晚，在这半路荒凉之地，往回退自然是来不及了。

她见状便道：“此处无人，实在无法，不如在里头歇一晚上再说。”

这也是无奈之举。

众人赶了一天路，再不歇息，实在撑不住。

领队犹豫片刻，捡了两张椅子出来，先叫赵明枝同玉霜在门口稍待，又领着几个护卫把门掩了，在里头捣鼓半日，才请她们进去。

一进门，赵明枝就瞥见堂中地面扑了厚厚一大片香灰。