第3章

海关手指轻点桌上的全息界面，一道淡蓝色的光芒升起：“厄洛斯的黑曜石，五百年前已经宣布资源枯竭。帝国记录中显示，目前所有合法的黑曜石供应商，都已经不存在。”

行商摊了摊手，好像对方说的是哪家饭馆突然停业了，而不是自己涉嫌走私和欺骗帝国官员：“所以这几块才贵得要命啊。”

他不知道从哪里取出一枚徽章，往前推了推，示意对方看清楚上面——属于某个家族的烫金纹路。

“有贵人最近迷上了收藏珍惜宝石，我不过是跑个腿而已。至于来历嘛……您大概不希望我把这段‘小插曲’汇报给谁，对吧？”

行商低头收起徽章，轻轻吹了口气，好像那玩意沾了点灰，他抬眼，再次微笑：“阁下，您说，我还需要提交贸易许可证吗？”

海关最终还是一言不发地按下通行按钮，吐出一句：“核验无误，孔苏先生，欢迎您进入帝国核心区。”

他毫不怀疑轩辕十四人对黑曜石近乎癫狂的喜爱。

临走前，那名行商的衣摆扫过控制台，和风雪的凛冽气息一同到来的还有一句话：“顺便一说，在厄洛斯，黑曜石是人从带有沼气的矿井里挖出来的，当黑曜石在这里流行的时候，轩辕十四的空气就不干净了。”

严格来说，这人看起来相当友善，海关却被他身上的风雪气冻得不寒而栗。他说完这句，就像什么都没发生过一样潇洒地走入穿梭艇，留下那官员一脸铁青，半天才憋出一句：

“下一位。”

海关摇了摇头，谁在乎呢？他会继续重复这个干了几十年的工作，直到死亡。

第3章 官员

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地表沙粒飞扬，使大气也呈现橘褐色，轩辕十四是被沙统治的世界。作为帝国的咽喉，至少从外观上看，它并不是赏心悦目的。

轩辕十四有句古谚：“若你想要活命，就不要中午前往地表。”在恒星上升到最高点时，这颗行星的地表温度可以达到惊人的300度，足以瞬间烤焦任何碳基生物。

然而，距离卡奥斯仅仅五光年的地理优势，让这颗行星变得无法替代。只有从这里出发的飞船才能到达卡奥斯，微波干扰器会让试图直接前往卡奥斯的飞船跃迁到银河任何地方，比如中心的黑洞里。

正因为如此，即使它的地表寸草不生、沙尘如刃，如同地狱——人类依然不惜一切代价，在这里扎根、繁衍、扩张。

人类居住在一个个巨大的透明气泡内，这些气泡如同漂浮在荒漠之上的绿洲，内部拥有独立而完善的生态系统。气泡之间也并非孤立无援，地下交通网络犹如蛛网，高速列车在深处疾驰。

“你是一名厄洛斯人，还是一名行商。”

拥有仿古式拱顶的办公室内，空气中充斥着消毒液与冷金属的味道。头发一丝不苟、制服笔挺的桑迪莎拉站在拱门前，领口的银徽章在灯光下泛着冷光。徽章是圆形的，中间刻着卡奥斯陆地的形状，其上是被抽象成几何线条的神殿，外围被一圈星星环绕。

她的眼神像一把尺，正严丝合缝地丈量着眼前的男人：“阁下，未经许可擅入帝国官员的办公区，是重罪。”桑迪莎拉干练地抬起手腕，“如果您自己离开的话，我将不会呼叫警卫。”

男人没有立刻回答，而是扫了一眼办公室墙上的铭文：“忠诚、效率、秩序”——帝国官署的三大信条。

他正随意地坐在那个复合纤维制成、柔软无比的沙发上，若无其事道：“桑迪大人，我来到这里的流程完全合规。”他往后靠了靠，目光落在桑迪莎拉身上，“您想呼叫警卫的话请随意，但是我不建议您这么做，您知道原因。”

桑迪莎拉当然知道。

帝国拥有极其复杂的行政体系，为了管理如此巨大的一个帝国，效率永远是第一位。如果桑迪呼叫了警卫，但是经过查证后发现这个厄洛斯来的外星环人确实是通过正常流程进入这间办公室的，那么她的行政生涯将会留下永恒的污点。

“我没有你的访问申请。”

“那就补上一份。”那人无所谓道。

“行商先生，相信您进来的时候已经看见门口写着“卡奥斯事务管理中心”，只要您学过银河标准语，就能懂它的意思。”桑迪莎拉放弃在进入许可这件事情上多费功夫，让自己看起来不要显得那么气急败坏。

“大人，事实上，接下来我要说的事正是关乎卡奥斯。”

“皇帝陛下曾向全银河恩赐了五万三千一百二十个前往卡奥斯的机会，如果我没记错，这个数字正是帝国住人行星的总量。”男人指了指旁边的椅子，“或许您可以坐下来说话，这样会更轻松些。”