第4章

男人回头对桑迪莎拉说了最后一句话：“桌上是我送您的谢礼，如果您还好奇我怎么进来的话，不妨看一看。”

直到门关上，桑迪莎拉才回过神来，转身走向办公桌。桌面一尘不染，只有正中央安安静静地躺着一颗小小的宝石。

那宝石不过芝麻粒般大小，却像微缩的恒星一般，在她指尖发出细碎的虹光。

她盯着那团光，确定自己没有看错。

黑曜石！几百年前就被开采完毕的黑曜石！

帝国早期，内星环和外星环的差距还没有如智人和猿人差距这么大，也尚且没有“生殖隔离”。内星环人一向因为自己靠近卡奥斯，而称此处为福泽之地，看不起外面的世界。随着帝国的发展，这种歧视非但没有消失，反而愈演愈烈，内星环在自由和繁荣的旗帜下迅速发展，外星环在他们眼里是被“神”抛弃的地方。

而内星环研发出柔软的人造纤维，和优质的人造脂肪的时候，外星环人也嗤之以鼻。

内星环自诩文明世界，视外星环人为野蛮人。尽管他们对外星环的东西避之不及，有一样却让无数内星环人为之疯狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，这种独一无二的，光华的宝石。

据说黑曜石拥有某种奇异的磁场，能微妙地影响人体的神经系统，改善血液循环、减缓细胞老化。这听上去像是典型的星际传说，可偏偏，黑曜石的确做到了，尽管没有科学家能提供合理的解释。

在近乎疯狂的开采后，只留下一个千疮百孔的星球。而在开采过程中，因为内星环政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成为外星环的商业中心

气泡外，是黄沙风暴、腐蚀性的大气和致命的温差；但在气泡内，抬头所见是万里无云的蓝天，温暖的阳光透过“人工大气层”洒下来。空气中不含一粒尘埃，含氧量精确到小数点后两位，湿度和温度也被调节得恰到好处。

在不远处的卡奥斯，这个永昼的世界，两颗太阳同时达到了最高位上。得益于双星系统，水量充沛的卡奥斯并不潮湿，几乎一年四季都是晴天。

神殿中的每个人都在为几日后的成人礼做准备，除了两位主角。

莱拉公主和皇帝陛下如出一辙的金发在阳光下闪闪发光。

卡奥斯总是会给予莱拉公主更多关照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是继承人只有一个。莱拉公主是长女，理应如此。皇室的继承人性别是轮换的，通常情况下皇帝也只能有一位继承人。

而艾瑟王子，不过是帝国三千年庆典附赠的礼物罢了。

皇帝看向莱拉公主：“莱拉，今日首相会来给你上课。”

莱拉公主乖巧地点了点头，比起她的父亲——帝国皇帝，她和首相的见面次数似乎更多一些，她轻声回道：“好的，陛下。”

“艾瑟呢？”

“或许又跑到御苑去了，他总是这样。”

皇帝脸上没有任何表情，莱拉公主也安静地站在他身侧，银白色的礼服一尘不染。

“再见，陛下。”十分钟后，她向皇帝行了个礼，姿态恭敬，她的礼节总是很好，动作标准得如教科书中的范例。

第4章 皇帝

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到达卡奥斯的船舰整齐地排着队等在空间站外，逐个通过关卡。在这之后，乘客们才能乘坐特制的飞船沿着特定轨道降落。

孔苏走过消毒阀，气化的消毒液在舱内弥漫开来，冰凉的触感从衣物表面迅速渗入皮肤表层。

每个星球的边检站都会有类似的消毒系统，用来确保该行星地生态平衡。古地球时代入侵物种问题尚且如此严重，更何况如今拥有几万个住人世界的帝国。

雾气渐渐散开，一个声音响起：“身份认证完成。请通过。”

听到这句话，他并没有完全放心下来。

卡奥斯安全委员会是帝国的最后一道防线，比起那群坐在办公桌处理文书的普通官员，这些人更像是经过训练有素的机器。他们不害怕权贵、不崇尚权力、更不可能接受贿赂，唯一的信仰就是皇室。

而他——一个来自外星环、身份模糊、背景复杂的行商，无疑已经被他们从名单上挑了出来。