第9章

“到了。”艾瑟轻声说。

山洞内并不像洞口看见的那般黑，石壁上的矿石一直在发出微弱的光，如同太空中散布的星尘。

从能量波动的异常、到王子身上那种无法忽视的力量，这一切都太反常了，反常的事总有联系。

“你不用紧张，”艾瑟忽然说，“他们需要几个小时才能找到这里。”他说话的时候甚至微微扬起下巴，像只骄傲的有喙类动物在炫耀自己的羽毛。

“谢谢啊，”孔苏挑了挑眉，声音带着掩不住的笑意，“殿下真贴心。”

只要用热感应仪，森林里连一只蚂蚁都能锁定，真要想监控，简直易如反掌。可皇室偏偏端着那点假仁假义，生怕玷污了什么古老神圣的气息。结果却在自家王子身上安了个老掉牙的物理定位芯片，像给宠物拴了个铃铛。

“你常来这种地方？”孔苏顺着他的话往下说。

“嗯，很多次，他们都不让我来，但我喜欢这里。”艾瑟低声说着，用指尖碰了一下墙壁上的荧石。

厄洛斯人也喜欢往这些幽暗的洞穴里钻，只不过他们是被迫的。

艾瑟仰起头，目光追随着洞顶那点点莹光，“这些石头会发光，像是天上的星星。”

卡奥斯是没有星星的，孔苏倚在一旁，挑眉打量着他，似笑非笑地问：“你见过星星吗？”

艾瑟想了想，认真地点头：“当然，只不过是在梦里见过，他们很亮。”

在他说出“很亮”那一刻，孔苏正好低头瞥了一眼终端，黑曜石监测器捕捉到的心灵波动轻微上扬——那是情绪愉悦、心情极好的表现。

对于母星那群神棍来说，梦境都是现实的投射。他们的梦并非混乱的随机，而是心灵“探针”在工作，是他们夜里感知现实的通道。艾瑟如果真的也有他们那种能力，梦见星星本身不足为奇，但是单独梦见厄洛斯这个外围世界，就完全不合理了。

“跟我说说厄洛斯吧。”

“厄洛斯的故事太长了，”孔苏看着他，“你想从哪里听起？”

艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像这句话唤起了某种遥远的回忆，许久才道：“从帝国建立之前开始。”

在帝国初期，甚至在黑曜石被发现之前，厄洛斯不过是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫无特色，所属的恒星也黯淡得不会引起任何注意。

这回答超出了预期，孔苏的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深长的笑容。

“你找对人了，我碰巧知道一点旧闻。”

在黑曜石被发现前，厄洛斯人的平均寿命是远远高于帝国平均水平的。黑曜石开采完毕后，出现了断崖式下降，厄洛斯作为外星环少数几个保有生命基地的行星，却没能将这种基因延续下来。

可见传说中黑曜石的神奇力量并非无稽之谈。

“商”对此的解释是：是黑曜石调整了人类的心灵，使这里的人们变得更加纯粹和善良，自然会有更长的寿命，就像他们一样。

孔苏可不相信这群人标榜自己的陈词滥调，古地球时代就有一句古谚，“好人命不长，祸害遗千年。”

他以为自己随口胡诌的故事会让王子失去兴趣，毕竟这些旧闻极有可能是商人为推销黑曜石而编撰出来的传说。然而，艾瑟的眼神却出乎意料地亮了起来。

他听得很入神，还提问：“如果是厄洛斯改变了黑曜石呢？”

孔苏目光略微闪烁，这个思路并不新鲜，他自己在研究黑曜石的时候也曾经有过类似的想法，但已经无法证实。厄洛斯早已变得荒芜，不再是曾经那个充满生命的星球。

现在的厄洛斯，除了人类，只有狂暴的风沙。任何能与它联系的东西，都已经消失了。

“这个角度很有趣。”孔苏并不打算骗他，“可是厄洛斯已经没有一棵树、一株草了。”

孔苏正准备从终端里调出厄洛斯的三维图像，却看见了屏幕上跳动的倒计时，这意味着，他不得不离开了。

“故事时间结束。”他拍了拍裤腿上的尘土，在想怎么用障眼法遮掩过去。

艾瑟却目不转睛地看着他。

“仪式结束了。”孔苏解释道。

他想再说些什么，但话到嘴边，只是轻轻一笑。

“不是要带我走吗。”艾瑟眨了眨眼，睫毛在微光下投下细碎的影子，眼神里带着明显的失落，像一只被丢下的小兽，原本蓬松的羽毛全都开始往下垂。

“殿下，别这么看着我。”有一瞬间，孔苏认真掂量起这个极其危险的想法，“不然，我真的要把你拐走了。”

嵌在石壁上的晶石发出幽微的光，把影子拉得很长。