第63章

突然，总督单膝跪地，右手稳稳按在心口，低沉的声音在殿中响起：“殿下，银河亿万星辰与您同在，星光不灭，帝国永存。”

与此同时，大殿内所有机器人几乎同时转动头部，下一秒，他们齐刷刷地随总督跪下，金属膝盖与地面接触，发出一阵闷重的撞击声。

艾瑟被固定在那里，血液在耳边轰鸣，好像回到了卡奥斯，回到了那座冰冷肃穆的神殿。脚下是石砖铺就的阶梯，头顶是两轮永不低垂的太阳，而四周，无数双眼睛正注视着他。

意识在那一瞬飘忽成雾，梦与现实交织在一起，呼吸都化成轻微的战栗。

直到他看见了孔苏。

他穿着一件深色的合成纤维外套，衣服上很多褶皱，外套下摆还粘着些许尘土，他站在那里，却有一种极强的存在感，这并非来自血统或阶级的威压，而是一种历经漫长漂泊、游走生死边缘后沉淀下来的底气。

那是一种极为张扬的自信，好像他天生就属于混沌而无序的边缘世界，用行动定义自己的规则。

这种存在感将艾瑟从混乱的深渊中拉回现实，只要他还在这里，自己的选择就永远不会只有一个。

“无意让殿下惊扰，礼仪必须遵循。”总督缓缓起身，他的礼仪一丝不苟，显得恭敬又从容。

艾瑟听了德洛丽丝的故事，本以为总督是个如同机器人般冷酷无情的人。但是现在站在他面前这个人，没有帝国官僚惯有的傲慢，反倒更像是一位谨慎又克制的学者。

孔苏缓缓扫了一眼那些跪倒在地的机器人，最后，视线重新落在总督身上。

总督之所以敢如此直白地揭穿艾瑟的身份，必定掌握了确凿无疑的证据，同时也对自己的判断充满了自信。

飞船自轩辕十四出发后，经历了无数次跃迁。跃迁并非精准的定点传送，银河浩瀚无垠，哪怕只是微小的数据误差，也足以让落点偏离数光年，甚至数百光年。

尽管弧矢的精度极高，依旧难以做到绝对无误，因此在理论上，几乎不可能被追踪到。

他们一路走来，痕迹已尽可能清理干净了，除了瑶光。

或者更准确地说：瑶光眼睛后面的那个人，那群人。

“总督阁下，”孔苏目光一转，微微侧身，将艾瑟挡在身后，与总督正面交锋，“既然你已经知道了，又何必绕着弯寒暄，不如开门见山，告诉我们，你的目的是什么？

总督低头轻轻掸去袖口不存在的灰尘，动作不急不缓，好像根本不在意对方话语中的锋刃，片刻后，他才抬起头。

“这位先生，”他说，“如果你是在暗示我别有用心，那恐怕要让你失望了。”

他眼神微微一凝，“我是看着殿下长大的，这些伪装术，还骗不了我。”

话音落下，他转过头，目光直直地落在孔苏身上，像某种扫描光束，要将他剖开，逐层解构。

孔苏的肌肉下意识绷紧，那是久经战斗者才具备的本能，就像野兽在林中骤然听见猎枪上膛，身体先于意识进入戒备。

这种不适感，仅仅维持了一秒。

下一瞬，总督恢复成温和的模样，他看向艾瑟，语气非常轻柔，甚至带着某种期待：“殿下，您还记得睡莲园吗？”

听见这个名字，艾瑟的思绪被拉回了尘封的记忆之中。

在他十岁之前，神殿中并没有这种花的存在。

有一次，他在梦中见到了一种漂浮在水面、安静盛开的花朵。当时的他甚至不知道它的名字，只模糊地记得水光中摇曳的影子。

第二天，在觐见皇帝时，他不经意地提起了这场梦。在那之后，神殿里突然出现了数十位“园丁”，他们奉皇帝之命，试图唤醒那些来自远古时代的植物种子。

这些种子在帝国建立前就已封存，沉睡了数千年，几乎全数失去了活性。他们穷尽一切手段，调动最尖端的基因重构技术，最终，仅有几种植物侥幸复苏。

睡莲，正是其中屈指可数的幸存者之一。

从此之后，神殿里便多了一片静谧的水池。中央，第一朵睡莲悄然绽放，因他的梦境而生，也是独属于他的角落。

“是我唤醒了睡莲，殿下。”总督脸上浮现出一种近乎慈祥的笑容。

“也是你复活了仙草对吗？”艾瑟问。

“是的，殿下”

艾瑟看着他，好一会，眼前的人才和记忆中的影子重合。

那时候的他还年幼，而总督也不是如今这位威仪肃然的帝国高官，只是神殿中一位普通的的园丁。十年过去，园丁却像度过了半个世纪般衰老，鬓角斑白，身上笼罩着一种暮气。

过去，艾瑟常常偷偷自己溜进睡莲园，而那名园丁总是默默陪着他。

园丁不多话，却从不拒绝一个孩子的靠近，他会在午后，耐心地为艾瑟讲解各种睡莲的品种与习性，也会在他调皮地翻越栏杆，站到池边时，无奈地将他轻轻提回来。