第73章

研究员照例将受精卵放入培养皿中，他需要对目标基因进行精准剪切与重组，调控神经递质的合成与代谢，进而干预个体的情绪与行为模式。

基因编辑必须在受精卵阶段完成，一旦细胞开始分裂，窗口期便会关闭。

皇帝尚且年轻，继承人也刚刚成年，帝国无需急于寻找下一位继任者，他们有大把时间，用来进行这种研究型繁育。

最近，总部的重心一直放在如何提高个体稳定性上。

稳定性包括两个层面：其一是生命的长度，进化在帝国时代几乎停滞，就像被上了锁，无法再延长；其二是生命的广度，即个体性格的可控性。通过基因编辑干预大脑神经传导路径，以满足客户对个性化的需求。

编辑完毕的受精卵被编号、入库，几天后将被移植入培育舱。

而在孵化室中，一个成熟的胚胎已完成检测。一根探针缓缓伸入培养液，划破婴儿脆弱的皮肤。几秒钟后，检测结果出来了：体细胞预计将在一百五十多年后彻底失去活性，这意味着实验失败。

失败者的命运向来只有一个，研究员机械地输入排空指令，婴儿被机械臂送入处理舱中。几分钟后，作为水排出，没有留下一点痕迹。

此刻，位于普罗米修斯大厦十楼的皇室基因研究所内，自然光透过高悬的穹顶洒落，照亮中央那座被玻璃密封的医疗舱。

所有研究员都聚集在玻璃幕墙外，其中许多人是第一次亲眼见到皇室成员。

王子在麻醉剂的作用下已经失去了意识，近乎赤裸地躺在医疗舱中，黑色的长发自然地垂落在肩上，柔顺得像绸缎。他的眉眼安宁，呼吸平稳，在冷白色的光线照射下，皮肤呈现出几乎透明的苍白，泛着微光。

他静静地躺在那里，就像一尊被供奉在玻璃祭坛上的神像，不容亵渎，也不属于世间。

研究员们忙着调试系统，生命协会会长霍希站在他们身后，看似悠闲，目光却一刻都没有离开过电脑屏幕。

几秒钟后，屏幕上的绿色字符开始闪动，所有设置顺利完成，却没有人进行下一步动作。

“会长，真的很抱歉……”

一位研究员看向霍希，她的声音有些发紧，眼神里混杂着惶恐与恳求，“我……不能承担这个责任。”

霍希俯下身，亲自对系统进行最后的校验。确认无误后，他毫不犹豫地按下了自动注射程序的启动键。

那一瞬间，所有研究员都屏住了呼吸。

从医疗舱的侧边伸出一条仿生手臂，这是一种无菌凝胶组成的有机体，像水一样可以随意切换成任意形状。对机器人的恐惧让帝国人永远无法接受任何类人的机器，哪怕只是一支机械手臂。

利针穿透皮肤，精准刺入血管，注射器自动推进。研究员们死死盯着电脑屏幕上不断跳动的数据，空气仿佛凝固了，有人紧张得额角渗出细密的冷汗，双手用力紧握在一起。

屏幕上那条本应规律起伏的曲线，开始毫无预兆地震颤。下一秒，白色的雾气迅速填满整个医疗舱，尖锐的警报声响起，警示灯照亮了所有苍白的脸。

这是专门为王子研发的疫苗，在此之前，他已经完成了九次注射，这次是最后一次，也是最危险的一次。虽然经过灭活处理后削弱了病原体的毒性，但病毒仍保留一定活性，存在不可控的风险。

透过医疗舱的玻璃，可以看见注射部位开始明显红肿，显示器上的各项数值接连爆红，滴滴滴的警报声像密集的雨点砸在人心上。研究员们神情紧绷，只能机械地转头，看向他们唯一的主心骨。

霍希一直没说话，就在心率即将突破临界值的瞬间，他果断地补了一针肾上腺素和稳定剂，药物迅速随静脉流入血液。片刻之后，王子的呼吸终于平稳下来，研究员们这才如释重负地松了口气。

“犹豫会让你们错失很多机会。”霍希对他们说。

很久之后，王子才缓缓醒来，一阵钝痛夹杂着灼热感，从注射点扩散开，像是一小股火焰在皮下游走。

他早已习惯这种感觉，没有什么太大的反应。

“殿下，感觉怎么样？”霍希的声音通过传呼器传来。

“很热。”他的声音有一点哑，但仍然干净清润，“水。”

舱壁旁的机械臂应声而动，将一小瓶营养液推入医疗舱的侧口。

“体温上升是正常反应，说明疫苗正在发挥作用。”霍希继续说。

五年前，艾瑟主动找到了霍希，希望他为自己进行基因改造，让他的身体能像常人那样健康。