第139章

这时，一个老妇人颤巍巍地走过来，枯瘦的手朝着他们伸了伸，声音微弱得几乎听不清：“几位公子，行行好，老婆子已经两天没吃过东西了……”

胡路心里一酸，连忙从怀里摸出几两碎银子，塞进老妇人手里。

老妇人先是一愣，看着掌中的银子，眼泪瞬间涌了出来，腿一弯就要往下磕头。胡路赶紧伸手扶住她，连声说使不得。

楚云霄蹲下身，平视着老妇人，语气平缓地问：“老人家，这临河镇好好的鱼米之乡，怎么会变成这般模样？”

老妇人抹着眼泪，张了张嘴却不敢说。

楚云霄见状，又从怀里取出一锭银子，轻轻放在她手中。

老妇人盯着那锭银子，嘴唇哆嗦了好一会儿，才压低声音，警惕地往四周瞟了瞟：“公子，不是老婆子不肯说，是不敢说啊……衙门里的人下了令，谁要是敢往外说，就抓谁去坐牢。”

楚云霄的眼神骤然冷了一瞬，沉声道：“老人家放心，我们不是本地人，问完情况就走，绝不会连累你。”

老妇人犹豫了许久，终究是开了口：“三年前，新来的知县姓赵，自打他来了，赋税一年比一年重。原先一亩地只交三钱银子，如今硬生生涨到一两，交不起的，就被抓进大牢，死活不管。”

她顿了顿，声音更轻了：“镇上人都传，这些税银全被赵知县私吞了，听说他背后有大靠山，百姓就算想告，也告不动啊。”

楚云霄站起身，转头看向胡路和张舷。胡路脸色铁青，满是怒意，张舷则默默握紧了腰间的剑柄，指节微微泛白。

“先找家客栈住下。”楚云霄沉声说道。

找的那家客栈冷冷清清，整间店就他们三个客人。小二端着茶水上来时，胡路一把拉住他，问起镇上的情况。

小二的说辞和老妇人差不多，末了又补了一句：“赵知县每隔几天就往城外的庄子跑，那庄子里住着些神秘人，听说是江湖上的好手，武功高得很，没人敢靠近。”

楚云霄心里有了盘算，站起身对两人道：“我出去一趟，你们在客栈好生等着，别乱跑。”

胡路连忙追问去哪儿，楚云霄没答话，径直推门走了出去。

临河镇并不大，楚云霄沿着河边走了半炷香的功夫，拐进一条僻静小巷。巷子尽头开着一家当铺，门板破旧不堪，门口的招牌也歪歪斜斜的。

他推门进去，柜台后坐着个戴老花镜的老头，正低头拨着算盘。

楚云霄走到柜台前，抬手轻轻敲了三下，节奏是两短一长。

老头闻声抬起头，摘下老花镜，上下打量了他一番，开口问道：“客官想当些什么？”

楚云霄没说话，从怀里掏出一块令牌，在老头面前晃了晃。

老头脸色骤变，立刻起身快步走到门口，关上当铺大门，随即转身单膝跪地，声音带着恭敬：“属下不知阁主驾临，有失远迎，还请阁主恕罪。”

楚云霄收起令牌，淡淡道：“起来吧，临河镇的影阁分舵，是你负责？”

“正是属下。”老头起身垂手而立，“阁主有何吩咐？”

楚云霄把临河镇的境况简单说了一遍，老头连连点头，沉声道：“阁主有所不知，这赵知县背后的靠山，是幽冥谷的人。他们在这儿盘踞三年，搜刮的民脂民膏，至少有这个数。”说着，他伸出三根手指。

楚云霄眼神一凝：“三十万两？”

“正是，而且还有不少珍宝细软，全都藏在城外的庄子里。”老头回道。

楚云霄沉默片刻，语气坚定：“去查，明天天亮之前，我要拿到赵知县所有贪腐的罪证，还有城外庄子的详细布防图。”

“属下遵命！”老头抱拳应下。

楚云霄从当铺出来时，天色已经擦黑。他站在河边，望着眼前浑浊的河水，脑海里闪过街上乞讨的百姓、两天没吃饭的老妇人，还有老妇人拿到银子时跪地磕头的模样，拳头不自觉地紧紧攥起。

回到客栈，胡路和张舷正坐在桌前等他，见他回来，胡路立刻起身问道：“怎么样，查到眉目了？”

楚云霄点头，将影阁打探到的消息一五一十说了。

胡路听完气得一拍桌子，怒声道：“这帮贪官恶贼，简直畜生不如！”

张舷依旧没说话，可握着剑柄的手已经青筋暴起，眼底满是戾气。

楚云霄铺开纸张，提笔给萧景渊写信，落笔沉稳有力：

景渊：

我已抵达临河镇，此地本是鱼米之乡，如今却遍地饥民，民不聊生。

知县赵嵩勾结幽冥谷，私自加重赋税，中饱私囊，三年间贪墨银两至少三十万两。

我亲眼见一老妇沿街乞讨，两日未进粒米，实在惨不忍睹。