第1章

他面前的桌上，摆了许多山珍海味、奇花异果；台下广场上，此刻正鼓乐喧天、衣袂翩跹。

只可惜，无论眼前的珍馐美味，还是台下的歌舞百戏，都没法提起这人一丝一毫的兴致。

从仪典开始不久，他便双目失焦，两眼空茫茫一片，整个人的精神状态跟彻底睡着之间，大概也就只差了一条眼缝那么宽的距离吧。

这个人，便是藜国四王子沐夜雪，藜国五位嗣子中年龄排在第四位的王子。

而这一天，是藜王最小的嗣子、沐夜雪同父异母的弟弟沐林染成年的日子，广场上正在举行的这场庆典，是五位嗣子的集体成年礼。

五位嗣子当然不可能恰好出生在同一天，但五个人的成年礼，却必须在同一天举行。这是藜国自古以来的传统。

自古，每一代藜王都有五位王妃，她们之间地位平等，各自推一个儿子（通常是长子）作为嗣子。只有嗣子能被称作王子，国王和王妃们生的其他儿子，统称小王爷，没有继承权，也不得参与王位角逐。

每逢最小的嗣子年满二十之际，五位嗣子便共同举办成年礼，正式展开对下一任王位继承权的角逐，能者得之。现任国王会在年满五十之际，自动退位颐养天年，由角逐胜出者继任王位。

在嗣子成年礼这一天，现任藜王会赐给王子们最快的战马、最猛的猎鹰以及最得力的贴身侍卫，作为今后争夺王位的助力。

眼下，就是这样一场事关个人前途的仪典，可这仪典在沐夜雪眼里，似乎毫无意义可言，只是让他感觉到了无边的冗长和乏味。

坐在遮阳的华盖底下，空气不温不燥，司仪的调子拉得又高又长，再和着台下此起彼伏的鼓点和音乐，沐夜雪忍不住又打了个长长的哈欠，上下眼皮几乎就要黏在一起了。

为了不在众人面前过分失仪，他努力撑开眼皮给自己的视线找个稍微有趣一些的焦点。

他先偏过头看一眼坐在左右两侧的四位兄弟。这四个人倒是个个都腰杆笔直，目露精光，显得精神头儿十足。再搭配上他们那远超一般人的俊美容颜，端的是英姿勃发，惹人瞩目。

他又将目光缓缓转向对面更高的高台。

他的父亲、现任藜王沐斯年面南背北居中而坐，脸上挂着一丝浅淡的笑意。

他面颊清瘦，肤白有须，虽年过四旬，俊美的容颜却丝毫未染风霜，反倒越发沉淀出一股沉稳内敛的气韵，望之令人心折。

在他身边，四位貌美非常的王妃分列两侧，唇角也都含着隐隐笑意，眸光清凌凌凝望着这边台子上坐着的王子，眼里是无尽的骄傲与慈爱。

当然了，这些骄傲和慈爱里边，并没有哪一份是属于沐夜雪的。

司仪高亢嘹亮的嗓音再度响起，沐夜雪扫一眼对方繁复夸张衣饰下的肢体动作，因为不够专心，所以没太看明白。于是，他便转而用眼角余光觑着身旁的兄弟，跟随他们的动作，如同提线木偶一般起身站立，朝着某个方向举杯敬奉。

仪典还在继续，极致的困乏令沐夜雪的脑子实在懒得多动一分，他便一味跟着身旁的兄弟们起起落落、祝颂祷告。至于口中喃喃念出的那些祷词，大概连他本人也分辨不清到底都说了些什么。

一番喧嚣热闹之后，终于到了整场庆典最引人瞩目的颁赐环节。

国王命人精心挑选出来、由专人驯养了数年的战马最先被牵上来。

沐夜雪还没见着马的影子，先觉出身旁几位兄弟陡然之间紧张了起来，一个个正襟危坐，目光炯然。

他忍不住从鼻孔里喷出一息轻微的笑音，随后才懒洋洋将目光转向台下。

一眼望过去，牵上来的马的确是世间少见的良驹，每一匹都毛色油亮光滑，身躯高大健壮。它们以五匹为一组，一列列被牵进两座高台之间的广场。

每匹马踏过广场正中央时，都有人在旁边高声报出它的名号：“甲金……甲木……甲水……甲火……甲土；乙金……乙木……乙水……乙火……乙土；丙金……丙木……”

名号即它们的等级次序。排位越靠前，次序越高，也意味着这匹马的体格性能越优良。

总共牵进来甲乙丙丁四等、金木水火土五级共二十匹战马，五位王子每人可从中挑选一匹。

在沐夜雪的眼角余光里，年纪最长的沐庭风当先起身过去，毫无意外选了甲金。

排行第二的沐见青跟着过去，选了甲木。

年龄排在第三位的沐雨眠缓缓走到马队前面，目光在甲水和甲火之间转了几圈，显得有些犹豫不决。

这番情形，令沐夜雪唇角微动，脸上终于稍稍显出几分兴味来。

在场所有人几乎都知道这位三王子殿下到底在犹豫什么，对他最终到底会如何抉择，心底都不免生出一缕好奇。

这些马儿的品级是由最好的养马师和相马师共同议定的，排序自然不会出错。但是，单就外表而论，甲火却比甲水要漂亮几分。