五、花宴
女帝将天水国所求与身侧婢女笑谈一番，“却不知那天水国有几个皇子？”
“陛下是真不知，还是考较奴婢呢？自是只有一个，天水王老来得子爱如珍宝，如今养到十八岁上，巧的是还正与陛下生在同一天。”
“小道消息倒是不少。”成璧笑着睨了眼椋鸟，“所以是天定姻缘？这是要将自家太子送上朕的龙床，以声色犬马、兵戈利器事大国，求得一时庇佑呢，还是想麻痹了朕再打朕的秋风？”
“奴婢不知那些个算计，奴婢只觉得，”椋鸟掩唇嘻嘻而笑，指点了下信纸，“周将军真是个好的，忠义沉稳，一心事君啊。”
“他这么好，朕打发你嫁了他何如啊？”
“哎呀！”椋鸟连忙盈盈跪倒，哼道：“陛下折煞奴婢了。可不敢让天子喝醋，否则伏尸百万，奴婢罪大恶极！”
成璧指尖弹了弹那信，也不看她做作，只叫她磨墨备纸，自己写下回信。
椋鸟探了下头，似想瞧瞧女帝作何回复，成璧已然淡淡开口解她疑惑，“朕已打算应了天水。”
“帝王心术，奴婢不敢置喙，只知晓您必有缘故。”
“缘故么，无非是，想看看这位太子能不能活着嫁过来呀。”成璧执笔在砚上舔了舔，毛峰吸足了墨汁，油亮如针，“天水送嫁，女帝娶夫，表面上乃双赢之事，若得寒铁相助，则我朝实力大涨，朕的皇位也能坐得更稳。这时候如有人不想朕坐稳这位子，该当如何呢？”
“自然是……在礼成之前，刺杀天水皇子，将罪责推给西洲余孽，如是则结盟不成反交恶，国体大损，陛下两面难讨好，也要吃瘪。”
“是也。你果真进益了。”
椋鸟俏皮地点头，“是陛下熏陶有度，奴婢耳濡目染而已。”
“哼，这时候你倒谦逊起来。”赵成璧将回信一气呵成，取了印泥封好口，将那信掷进椋鸟怀里，“敕燕加急送去。另派黑骑秘密赶赴边境，候朕指令。”
椋鸟应诺。
早朝毕。宫城正门宣德楼上彩绸飘舞，旌旗猎猎。本朝帝宫前廷有三殿，大兴、紫宸、宣政，分别对应大朝、日朝、常朝。女帝自大兴殿送走众臣后，便换了身赤凤紫英珠的常服，行至紫宸殿正位落座。此殿金钉朱漆，琉璃碧瓦，檐台高挑，乃帝王赐宴之所。
花朝节在三月中，从昭明帝时便有惯例，每年此日在宫中设宴，延邀诸臣子女眷、青年才俊共聚一堂，齐襄盛事，尔后开放上林苑供诸人赏玩，以示天子与臣同乐之意。这里面也有一层含义，便是给闺阁女儿提供为数不多的机会，得以在群雄之中相看挑拣一二。
此次的宴会又是有着不一样的意味。上一年花朝节时先帝已然病重，因而停了宴饮，阖宫上下一片惨淡。今度是女帝登基以来扫除魑魅后的第一宴，自然万众瞩目。臣子有心，不论官职大小，均从族中翻捡着好儿郎，但凡平头正脸、年岁相当的，都叫自家夫人领着往宫里送，打扮得也是妖妖巧巧，走一种馆阁柳巷的轻浮路数。
也有些独具慧眼的，知晓女帝虽情史丰厚，却独与前太傅容珩付了一段真心，故而应是爱着清冷矜持那一道。只是这样的却不好寻，若一味的往上靠了，总显得故作清高，三两句话便要丢丑露底，故而只作观望状。
吏部左侍郎卢卷夫人闺名云舒，年方二十，长袖善舞，乃是女帝幼时挚友。今日卢夫人来的甚早，远远地便听着一串娇笑飘来，“云舒给陛下请安了，许久不见，陛下风姿更胜从前，妾身恭贺陛下又添新禧！”
成璧不禁露出些真心的笑，故意迎着她道：“卢夫人所言朕有些不解，喜从何来啊？”
“陛下能瞒过旁人，可断断瞒不过我的。”云舒走近了些，福身与成璧见了礼，这才握住她的手低声道：“太傅真绝色，陛下可算是如愿以偿了？”
成璧但笑不语。
“怎么，还没得手？妾身记得陛下从前没这样能忍呀。”云舒见她神情似有些郁郁，便自然而然岔开话题，“那便不算。单论今日城中风云大动，多少店铺一夜卖空了脂粉，可不都是为您一人来的？陛下还是多进些补品，免得晚间宠幸新人时，威风不振呀。”
言罢唤了自家仆从上前，捧出一方锦盒叩首道：“妾吏部左侍郎正室卢云氏，向陛下献礼，愿吾主长乐安宁，扫清六合。”
成璧挑开礼盒扫了一眼，见是一支硕大的老参，盘根错节须尾俱全的，竟是连大内也鲜见的珍品，唬得忙道：“左侍郎俸禄有几个子朕还是清楚的，你这是要把那老儿家底尽数掏空了？”
云舒讽笑两声，“妾与他横竖过不到一处去，旁的倒也罢了，银子总不能便宜了外人。”
“这么说来，夫人是将朕当家里人了？”
“从前那样艰难，咱们两个都不曾撂开手，如何不是一家人？”云舒眨了眨眼，“陛下那日说的，妾已考虑清楚了，妾——”
成璧虽面露喜悦，却不忘止住她的话头，悄声道：“急什么，待会儿宴毕，朕谴人来寻你。”
云舒应了声是，面上仍是如寻常一般游刃有余的神色，扭着腰肢回转席中落座。众女眷见独她一人能得圣上青眼，虽有幼时情谊之故，但也不能否认这位卢夫人确实善于经营，是以皆围拢上来虚心请教。
也有些心思沉稳的，有心为自家老爷在朝堂上助力一臂，言语间便试探着圣上话风的方向，只是皆被云舒不咸不淡地挡了回去，言道圣心难测，我等女流之辈当规劝着自家夫婿谨言慎行、为国尽忠云云，其余的一概不论。
“卢夫人，小侄敬您一杯。”
一清秀男子起身向云舒敬酒，他今日穿的是百蝶穿花的锦缎长衫，发丝精心打理过，眸光闪动间温柔如水，欲说还休。
论年纪，他原与云舒差不多大，此刻却执了晚辈礼毕恭毕敬，口中道：“小侄不知圣上喜好，还请夫人提点一二。”
云舒便将那男子上下看了个通透，点点头：倒是个有些姿色的，难怪一心要攀这处高枝儿，成璧当真艳福不浅。于是也客气回：“如郎君这般的，倒是不必特意准备，顺其自然便好。”
那男子羞涩一笑，与她吃了一杯酒便回去了，面上薄薄红晕始终未散。其余青年不知他究竟得了什么好处，不免的嫉恨起来，彼此道：“鱼四郎好重的心思，竟先讨好了圣上的手帕交，如此一来我等岂不是全然无望！”
“我瞧着他今日打扮花哨得很，正经人家哪家儿郎同他一般，直如卖屁股的小倌儿似的……”
“张兄噤声！人家是打定了主意要做天子‘妃嫔’，以色侍人，能得几时好？”
“……你这话说的，仿佛你们李家带你进宫就不是为的以色侍人一般。”
那姓李的迂腐小儿发觉自己将周遭众人都骂了进去，连忙一打嘴巴懊恼道：“原不该说的，虽是这么个心思，但摆到明面上来，还是有辱斯文……嗟哉，与此类俗物同堂相竞，吾命多艰！”
殿中男子年纪都不大，鸡同鸭讲的，编排出好大声响。席中独有一人挨着自家娘亲凛然正坐，冷眼旁观，一张小脸儿上满是矜傲，“一群蠢物，也不照照镜子瞧瞧自己的模样，陛下怎会瞧上你们！”
“和舟，记住娘的教导，沉家儿郎自有风骨，不屑于与俗人争宠。”那沉家妇人妆容精致，发间斜插了逾矩的镀金长簪，却从无人敢横加指摘，于是更为傲慢，视殿中人直如草芥一般。
“连你大哥那等货色都能入宫为侍，你的容貌才学，哪一样输给了他一个庶子？板上钉钉的事儿，娘自不担心，只是娘需得嘱咐你，入宫以后，当以大局为重，尊敬天子，友爱君侍，固宠的事儿莫要跟你大哥争抢。毕竟是贱人的种儿，骨子里流的都是下三滥的血，一身奴颜媚上的好本事。你性子单纯，与他交锋，反而要落了下乘。”