拈花宴(2)比技

“我认得这龟孙，”胭脂轻笑一声，“方才文武比试，就数她最出挑，可惜呀，竟是个女子。”

杜若烟心头一紧，仍强自镇定，开口道：“胭脂小姐谬赞，我与兄弟同来拈花宴，只为见世面，并无冒犯之意。既被识破，还请放我离去。”

老鸨悠悠一笑，目光如针：“小娘子，莫要糊弄老身。你既非洛阳人，也非附近县府人士。你那‘兄弟’又是何人？说出名来。这洛阳城内南来北往的文士商贾，还没有老身不认识的。”

“他……名不见经传，说出来您也未必认得，不如不说。”

“我不认得？”老鸨嘴角一扬，“那便只能是松山书院的学子了。”

杜若烟陡然变色。这老鸨果然厉害，叁言两语竟将她来历猜透。她抿紧嘴唇，不再作声。

“你不说，我自有办法查。”老鸨语气转淡，“拈花帖的人选皆经我亲自过目、教纺司批核，松山书院的人绝不在册。我只需稍加核对，便知是谁将你混了进来。”

“那妈妈为何还不放我走？要查便查，我又能如何。”杜若烟眉峰一拧，旋即回道。

“小娘子果然聪明。”老鸨笑意渐深，“老身确有一事相托。你若办成，今夜之事一笔勾销，我绝不再提。”

“我一介女流，能帮您什么？”

一旁胭脂也插嘴：“是呀妈妈，她能做什么？难不成您要逼良为娼？”

“胡说，我是那般人么？”老鸨睨她一眼，又转向杜若烟，好言相哄：“你若不想连累你兄弟，就依我说的做。——哑娘，来给这位小娘子妆扮。”

始终静立一旁的哑娘应声上前，手捧妆奁，不容拒绝地抬手为杜若烟描妆。

杜若烟这才看清对方容貌，一双桃花眼似含情，两弯远山眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，下颌如削，英气中藏几分柔媚。若非荆钗布裙，必是个夺目的美人。

哑娘觉察到她的目光，耳根微红，默默低下头。

不多时，妆已成。老鸨特地嘱咐，要照着头牌牡丹的模样来画。

众人围拢一看，胭脂先惊呼出声：“天爷！这不说十成十，也有九分像啊！”

“自然，老身这双眼从不出错。”老鸨得意一笑，“打从见到这姑娘第一面，我便知道，就是她了。”

杜若烟怔怔望着镜中陌生的自己，仍是一片茫然。

与此同时，杜若璞与徐子文一番纠缠，已一路追至牡丹楼后厅。

较之正厅的喧阗与二楼的静雅，后厅更显幽秘清趣。

此时灯火未明，唯见夜色朦胧，檀香细绕，浮荡于重重帷幔之间。。

雕花几案上，横陈一张古琴，棋局未散，玉壶温酒，几只琉璃盏半覆红纱，映出淡淡光晕。

厅中布景颇具匠心，迭石成山，疏竹摇影，一曲浅渠潺潺流过。唯独尽头一堵光秃石壁，突兀地立在那里，生生破了这方雅意。

杜若璞正将徐子文堵在这石墙之前，二人之间如有电光暗涌。

“子文兄，教我一番好找。”杜若璞声线低沉，“我奉山长之命前来牡丹楼寻人，怎的偏偏就寻到了你？真真是意料之外。”

徐子文冷哼一声：“是意外还是你有意为之，你心中清楚。既然被你逮个正着，我也认了。只是烟儿此刻仍在二楼雅阁，你务必去寻她，莫出什么差池。”

“舍妹我自会照料，不劳挂心。”杜若璞语气转冷，“此刻你需随我出去，我也好转圜于门外助教。”

正当徐子文欲随之举步，身后石墙忽如流萤骤亮，一瞬之间星辉漫洒，斑斑光点流转四壁，将整座后厅映得恍若银河仙境。

而此时，后厅唯一出口处已涌入一众宾客，人人面覆精致面具，在侍女引路下鱼贯而入。眼见无处可避，二人只得迅速退至厚重帷幔之后暂隐身形。

一名侍女瞥见他们脸上空无一物，轻“咦”一声，旋即自袖中取出两副面具递来：“二位公子，怕是遗漏了此物，还请速速戴上。”

他们刚覆上面具，便听曲桥之上清音响起。一位司仪翩然立定，扬声道：“诸位贵客，牡丹仙子即将亲临，今日‘比技’共分叁轮——”

他语音稍顿，环视台下，续道：“首轮，以真貌论风流。花开之盛，必看枝干挺直，蕊瓣丰盈。若枝枯花萎，或有暗疾，便难登此堂。诸位公子，且自证风采，教在座知晓谁是真花下游蜂，谁是空架枯枝。”

话音甫落，满室寂然。杜若璞与徐子文对视一眼，皆在对方眼中看见惊涛骇浪。