第40章

两人换上了最体面的衣物，沈拓是一身藏青色劲装，挺拔利落；秦小满则是一身月白细棉长衫，清雅俊秀。

两人随着张书吏一路走向镇公所，沿途遇到的镇民无不驻足观望，窃窃私语，眼中充满了好奇与敬畏。

镇公所大堂外，早已净街洒扫，衙役们持棍肃立，气氛庄严肃穆。

清晨的寒意尚未散尽，围观的乡民们屏息静气，空气中只闻得旗幡在风中猎猎作响的声响。

李惟清身着官服，率领镇上一应属官乡绅，早已恭敬地等候在堂前。

大堂内，香案已然设好，香烟袅袅。

一位面白无须身着内官服饰的天使，正神色肃穆地手持一卷明黄绫缎圣旨，立于案前，其身后还跟着几名气度不凡的随行官员。

见到沈拓和秦小满到来，李惟清眼中闪过欣慰与激动，微微颔首示意。

那天使目光扫过众人，最后落在沈拓和秦小满身上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：“郢州府清河镇镇长李惟清，威远镖局沈拓、秦小满接旨——”

众人齐刷刷跪倒在地，屏息凝神。

天使展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻郢州清河镇，今岁逢蝗患之厄，又遇奸商囤积之祸，民生几殆。尔镇长李惟清，临危不乱，体恤民瘼，果断处置，更献‘鸭群灭蝗’之良策，活田千顷，功在社稷。特擢升为郢州府同知，即日赴任！”

李惟清重重叩首，声音哽咽：“臣李惟清，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

他没想到，自己不仅无罪，反而因祸得福，擢升三级，这无疑是朝廷对他和座师最大的肯定！

天使继续宣读：

“威远镖局沈拓，义勇忠勤，于危难之际协助官府，稳定地方，更于郢州道中勇挫匪类，其功可嘉。特赐‘义勇忠勤’匾额一方，赏银千两，绢帛百匹，准其镖局享官道行镖之便利！”

沈拓叩首谢恩，神色依旧沉稳：“草民沈拓，谢陛下恩典！”

最后，天使的目光落在秦小满身上，声音似乎都柔和了些许：

“民夫秦小满，于蝗灾肆虐之际，察‘鸭群食蝗’之天工，献良策以解倒悬，活民无数，功德无量。特赐‘慧心济世’匾额一方，赏银五百两，贡缎五十匹，另赐九品乡君冠服，以示旌表，钦此——！”

秦小满整个人都懵了，大脑一片空白，直到沈拓轻轻碰了碰他，才慌忙跟着叩首，声音细弱蚊蝇：“草民秦小满，谢……谢陛下恩典……”

他从未想过，自己有朝一日竟能获此殊荣！

九品乡君，那是官家夫郎的品级！还有那“慧心济世”的匾额……这一切，都像是一场不真实的梦。

第七十五章

圣旨宣读完毕，天使脸上露出一丝笑意，亲自将几人扶起：“三位请起，皇恩浩荡，还望三位日后继续为朝廷、为百姓效力。”

那明黄的卷轴被天使郑重交到李惟清手中，香案上的烟气袅袅婷婷，映照着众人脸上尚未褪去的激动与难以置信。

天使语气比方才宣读圣旨时亲和了许多，带着一丝完成重任后的轻松：

“李同知，恭喜高升。那胆大包天的赵世荣及其党羽，全都下了大狱，交由钦差大人处置。其倚仗的户部侍郎赵文渊，亦已停职待参！陛下对此等蛀蚀国本的蠹虫极为震怒，定会严惩不贷，以正朝纲！”

此言一出，满堂皆惊！

赵世荣倒台在意料之中，可连他身后那位手眼通天的户部侍郎都受到了牵连！这意味着，曾经笼罩在清河镇乃至郢州上空的巨大阴云，已被彻底撕开！

李惟清激动得再次深深躬身，声音带着难以抑制的颤抖：“陛下圣明！臣代清河镇百姓，叩谢天恩！”

接风宴席自是少不了。李惟清强压澎湃的心潮，清了清嗓子，声音仍带着微颤：“天使大人一路鞍马劳顿，下官已在后堂备下薄酒，还请天使与诸位上差赏光，稍作歇息。”

天使微微颔首。

沈拓与秦小满身份特殊，虽沐皇恩，却非官场中人，深知此间规矩。

略饮了一杯象征性的水酒，说了几句感恩戴德的场面话后，沈拓便适时提出告辞。

天使并未强留，只对沈拓意味深长地道：“沈义士，陛下对民间忠勇之士颇为看重，望日后不忘初心，多为乡梓造福。”

沈拓抱拳，语气谦恭却自有风骨：“大人教诲，草民谨记于心。皇恩厚重，沈某与内子唯有克己慎行，方能不负圣望。”

当两人在一众衙役的簇拥下，捧着赏赐走出镇公所时，外面围观的百姓非但没有散去，反而越聚越多。

那朱漆金字的御赐匾额在冬日稀薄的阳光下，灼灼生辉，晃花了所有人的眼。