第209章

当然，其中不乏“工业革命让城市极速扩张，带来上升的犯罪率，而维持治安的守望者们组织混乱、效率低下，无法适应时代”等等客观因素，但连环杀手故事的风波无疑推动了这一进程。

能够影响法案的小说，哪怕它只是一本不值钱的、一便士就能买到的地摊小说，也足以引起文学圈的重视。它的作者艾略特因此声名大噪，要不是这位作者实在太过神秘，除了写作就不参加其他活动，恐怕想要结识他的人早已蜂拥而至。

而之后的柯南案件，也一个比一个离奇诡异，威尔斯已经成为了柯南的忠实粉丝，每次出门都会注意街头巷尾的小书贩有没有说“《柯南探案》最新作品”。

每一期的案件似乎都随机发生在城市的某个角落，但无论地点多么偏僻，柯南，这位神秘的小学生侦探，总会恰巧在附近。这种巧合已经成了《柯南探案》的经典元素，甚至引发了读者间的调侃：“柯南该不会是死神的忠实眷属吧？”

小说中描绘的“米花市”显然是以卢恩顿为蓝本，那些狭窄的街巷、熟悉的地标，都被原封不动地呈现在读者眼前。这种贴近现实的描写让威尔斯感到一种奇特的亲切感，仿佛随时就会在街头巷尾看到一具尸体。不过这一次的“恐怖屋”，威尔斯倒是从没去过。

尽管威尔斯曾在报纸上看到关于“恐怖屋效应”的文章，但他既没有未婚妻，也没有心仪的淑女，更何况，曾经在看《鸦羽之宅》时，他差点被吓得昏厥过去。因此，对于这类令人胆寒的地点，威尔斯一直是敬谢不敏。

对于这种熟悉又陌生的地方，威尔斯感觉十分新奇，看得兴致勃勃。

当柯南冲进恐怖屋，看到那位已经停止呼吸的男士时，威尔斯仿佛也跟随他进入了那阴森的房间。男士的三位朋友站在旁边，脸色惨白，神情惊恐，而柯南的侦探朋友则立刻开始询问几人事发的经过。柯南本人则一如既往地保持冷静，仔细检查倒在地上的尸体。

他很快发现尸体的双手紧紧抓住胸口，表情僵硬，看起来像是因为过度恐惧而导致心脏骤停一样。

不过事情当然没有这么简单。

据死者的三位朋友所述，死者听说这座恐怖屋能够让同行的淑女对自己产生好感，因此特意约上心仪的淑女和两位朋友前来一探究竟。

恐怖屋一直有“亡灵混入其中”的传闻，死者原本对亡灵之说嗤之以鼻，所以才信心满满地来此“探灵”。然而，谁也没有料到，这一切竟以他的突然死亡告终。

“真是没有想到他会被吓死。”死者的好友们泪流满面，悲伤不已。

就在此时，恐怖屋的前台工作人员急匆匆地赶来，焦急地解释说，他们的恐怖屋中所扮演的“亡灵”全都是真人表演，只不过使用了一些魔术效果和机关装置。他甚至详尽地描述了整个探灵过程——这一部分写得像恐怖屋的广告一样。

柯南歪着脑袋，装作天真无邪地问道：“呐～这位哥哥有心脏病吗？”这是他下意识的一个问题，因为要一个正常的成年人被吓得心脏骤停，这几乎是不可能的。

三位朋友纷纷摇头，表示自己对此并不清楚。但前台工作人员立刻拿出了一份协议，解释说所有来体验的客人都必须签署这份声明，保证自己没有心脏类疾病。这么一来，恐怖屋的责任自然就被推卸得一干二净。——威尔斯再次怀疑这是恐怖屋委托的广告，连注意事项都写得清清楚楚。

然而，柯南的推理并没有止步于此，既然死者不可能是因为心脏病发作而死，那么更大的可能性就是他被下毒了。

就在这时，三位朋友间的气氛突然变得紧张起来。眼见凶手可能就在他们当中，三人开始互相指责，揭露对方可能的杀人动机。原来，这三人都对死者怀有怨恨，彼此间的矛盾也不小。

“每次都是这样，”威尔斯向妹妹抱怨道，“凶手都是心怀怨言的朋友或者情人……反正都是亲近的人。”

他开始回想自己交友过程中的点点滴滴，试图找出是否曾有疏忽之处，会让某位熟人对他心生杀意。看了那么多《柯南探案》之后，威尔斯竟不由得对自己的社交生活产生了某种隐约的恐惧感。

“凶手不是熟人就是陌生人。”妹妹一边整理信件，一边随口回道。

威尔斯沉默半晌，“……你这不是废话吗？”

“但熟人杀人的机会就大多了，”妹妹耸了耸肩道，“毕竟陌生人谁会莫名其妙地痛下杀手。”

上一期刚看过随机杀人事件的威尔斯沉默了。

“似乎陌生人作案会比熟人犯下更多的案件，”威尔斯试图总结道，“因为陌生人作案时，受害者只是随机选择的目标，向谁下手都无所谓。而熟人则通常有明确的动机，只会针对特定的人选。”