第186节

茂州城北是一片大山，进了山里，神仙来了也找不到他。

薛怀琛虽不聪明，但却是一员虎将，沿途与薛义的追兵厮杀几番，竟还是让他逃了出来。

奔逃许久，他总算甩脱了追兵，钻进了山中一条小道。

他胯下战马的皮毛已经被他的血染红，薛怀琛眼前一下下发黑，终于在一阵眩晕过后一头栽倒了下来。

战马缓缓走开，直至不见。

薛怀琛浑身发冷，就连才九岁的薛怀仁都快要拎不动了。

他只好拖着薛怀仁的胳膊，将他拖到山壁前坐下，心中愤愤不平地咒骂着薛义。

月黑风高，悄静无声的林子里突然出现了一个人影。

那人骑着马缓缓来到薛怀琛面前。

薛怀琛费力地抬起头，眯着眼睛看了许久，才认出这正是前些日子悄悄找过他的那位朝廷使者。

他眼前一亮，忙指着薛怀仁说：“这是我五弟，我爹最疼的就是他！你们可以拿他当人质，再给我一支队伍，我一定能把薛义的人头带回来！我们说好的，杀了薛义，我就是大越的异姓王！”

使者翻身下马，在薛怀琛面前蹲下，探过手去扒了扒他身上的伤口。鲜血再次汩汩涌出，薛怀琛喉中发出一声痛苦的低呼。

只是那声音还没传出，他就被使者一把捂住了嘴。

一把短匕刺入他的心口，一寸一寸缓缓推进。

薛怀琛瞪大了双眼，身体不住地挣扎，可大量失血早已让他气力全无，只能眼睁睁看着那把冰冷的匕首最终全部没入自己胸中，只剩一截染血的刀柄。

短匕很薄，尽管刺入他的心脏，他却并没有立刻咽气。

他不明白，分明已经说好了的，为何出尔反尔？

他也是父亲的儿子，为什么不是被他选中的继承人？

但他已经没有力气问了。

片刻后，使者松开了捂住他口鼻的手，看着只剩一口气的薛怀琛，使者仿佛猜到了他心中所想，仁慈地回答了他的第一个疑问：

“薛义死了，叛军就会有别的头目，那样反而更不好控制。所以薛义不能死，薛义得活着，才能为朝廷所用。还有你弟弟，年幼无知还中了毒，做人质最好拿捏。唯独你，活着没有任何用处。你死了，薛怀仁就是薛义仅剩的儿子，价值只会更高。所以……”

使者拔出了薛怀琛胸前的短匕，在他身上擦了擦。

“只好委屈你死在这荒郊野岭了。”

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次日清晨，薛义的人在山中找到了薛怀琛的尸体。

他双目圆睁，不甘地向上瞪视着，似乎那里有什么人让他既恐惧又愤恨。

薛怀仁不在他身边，他周围也没有脚印或蹄印，士兵们在附近找了整整一天，也没有找到薛怀仁的踪迹。

他就像凭空消失了一般。

当天傍晚，薛怀琛的尸体被运回了茂州城。

经过昨夜的事，本就憔悴的薛义脸上又添几分沧桑。

他还穿着昨天那件血衣，手臂上的刀伤已经处理过了。

他走到薛怀琛身边，看了他很久，俯下身，轻轻抱了抱他的身子。

哪怕他昨夜还叫嚣着要杀了他，但他终究是他的儿子。

起身时，薛怀琛的怀中掉出了一封信。

薛义一怔，单手将信拆开，借着烛光看完，愣了许久，随即狠狠握拳，将那信攥成了一团。

那封信是大越朝廷留给他的。

信中说，薛怀仁在朝廷手中，他若不归顺，薛怀仁立刻便会殒命。他如今只剩下这一个儿子，如果连他也没了，就算费劲力气打下天下来，又有何用？传位给谁？薛家的儿子一个也没留下，他百年之后，又如何去见列祖列宗？

就算他得了皇位，将来也不得不交给别人，牺牲四个儿子打下江山，最后却是为别人做嫁衣，他甘心么？

还不如接受朝廷的招安，如此，至少能保住薛怀仁的性命。薛怀仁所中之毒，在茂州无解，但在上京根本不算难事，朝廷可以治好薛怀仁，还可以给他加官进爵，享受荣华富贵！

那封信最后问，你薛义起兵，当真只是为了百姓，而无半点私心么？定是有的，那为何不选择后者呢？

天色渐渐暗了下去，薛义将信放到火烛上点燃。

火盆中的火苗升起又消散，最终化作几片乌黑卷曲的灰烬，薛义眼中也渐渐没了光采。

他枯坐在火盆旁，抬眼看向薛怀琛的尸身。

他不明白，反越分明是民心所向，他薛义为天下人牺牲了那么多，为何老天却偏偏要绝他的后？

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之后一连数日，薛义手下士兵将附近几个山头搜了个遍，都没能找到薛怀仁。

薛义渐渐确定了，那封信所言非虚，薛怀仁在朝廷手中，定不会教他轻易找到。

他没有和任何人交待，关起门来，在屋中呆了好几天。

直到一月底的某一日，薛义命人送出了两封密信。