第490节
李珏没好气地喝道：“你们几个看我做甚？赶紧去城北蜀冈，看看忠义军的动向！若有异动，立刻报来！”
忠义军毫无异动。
军营外头，固然刁斗森严，人声肃静；军营里头，杨妙真摆了宴席，招待宣缯。
早前两年里，楚州忠义军在外应对的，一直是刘全和国咬儿两个。这时候，她出面招待，便等若正式地站到台面上来了。
宣缯真没想到，这么快就能见到杨妙真本人，更没想到杨妙真如此年轻，又如此英气逼人。大宋的女子有抛头露面做生意的，但能领兵厮杀的，近代以来可绝无一人。
他既吃惊，便对杨妙真甚是尊重。在席上探问杨妙真自北而南的经历以后，更是频频拊掌赞叹，他连道，有幸能见到此等巾帼女杰，回朝以后，怎也得推动有司，赠杨妙真一个县君的封号。
这酒席上，酒是从城里新买的好酒。菜肴较之于临安风味，却粗劣些，也远远不及扬州城里高官巨贾的享受。但宣缯不端架子，拉着刘全连喝了几杯，又拉着国咬儿互相敬酒，很快就有点醉醺醺了，舌头也大了起来：
“咱们南北两家，想要往对面安排些探子，那真是太容易了。早年大宋会子贬值，又有苛捐杂税层出不穷，淮南地界一直都有农人无以为生，大批逃亡北地。后来大金境内有括地，有战乱，山东地界南逃的百姓，每年也都数以万计。更不消说这两年来贸易兴盛，往来商贾不计其数，往其中安插几个奸细，着实不难。不过……”
宣缯拿着酒杯，看了看杨妙真，又看看刘全和国咬儿：“不过，安插探子容易，要做别的，却难。南来之人想凭借武力直接攫取利益，更难。便如杨友，实在是咎由自取。”
刘全哈哈大笑：“还好我们与杨友不同，我们这种挣命流窜的穷鼠，若非朝廷给口饭吃，哪还有什么武力？又哪里敢想什么利益？”
宣缯瞥了他一眼：“老刘！你别急，听我说！”
“凭借武力拿不到，却不代表没有利益。比如我大宋军中的精兵良将，往往系当时的归正人，数十年来，多赖他们捍御力战，国势以安。我大宋给出的钱财富贵，也不在少数。”
“大宋若信得过我们，我们自然也会捍御力战，扶保大宋。”
“大宋当然信得过诸位！”
宣缯拍着桌子，酒都洒在袍袖上了，浑若不觉。
“怎么会信不过？大宋官家宽厚，宰执明达，一向都视归附之人如赤子。绝无半点猜忌，此番杨友祸乱扬州，以至于淮东经略安抚使身死，朝中对此多有猜测。可是史相派了我来，告诉诸位，朝廷信得过你们，朝廷绝不会受那些无稽之谈的蛊惑！楚州、真州，仍是忠义军的驻地，朝廷拨付的钱粮一文都不会少！两地的统制，你们自己推选，朝廷必然同意！你们放一百个心！”
说到这里，宣缯环顾重将，众将转眼去看杨妙真。
杨妙真像是有些走神，过了很久才注意到众将的眼光。
她笑了笑，转向宣缯，慢慢地道：“大宋朝廷信任我们，这是无上的光荣。我们自然放心，也自然愿意报效大宋朝廷。日后淮南地界，再有杨友这等逆贼，我们依然会毫不留情地将之剿平，朝廷也可以放心。”
“哈哈哈，太好了！太好了！”
话里带刺，宣缯恍若不知。他欢畅大笑，笑了会儿，神情忽然一敛：“无论哪里来的逆贼，忠义军都会将之剿平的吧？”
杨妙真也笑了。
换到两年前，宣缯这一通话，她都听不明白什么意思，更不消说互相打哑谜了。好在现在的她，和两年前全然不同。
按她的冷淡性子，本来并不愿掺和军政，当年红袄军极盛的时候，她也只以斩将搴旗而著称。怎奈兄长战死，那么多人怀抱着期待聚集在她身旁，把她当作寄托也似，她不得不承担起责任，回应人们的期待。
两年下来，她虽然说不上引领众人，却也把红袄军余部数万男女的想法，摸得透了。
他们的来历，本就复杂，包括了山东地界的失地贫民、破产商贾、盗贼、逃兵、乡豪、官吏等诸多背景，每人都有不同的愿望。当年杨安儿聚合他们，是靠着大撒钱财，再用泼天的富贵诱引。结果享受富贵不到半年，红袄军就失败了，这些人回顾过去，想到十数年来从起义、招安，到再度起义、遭到背叛的经历，已经对外人毫无信任可言。
更不消说地位较高的将士们，原先都是杨安儿麾下的元帅、大将、节度使，都曾经开府建牙，为一地之雄。如今虽然落魄，他们犹自一个个地心气极高，宁为鸡头，不为牛后，绝不愿意为他人效力。
对他们来说，在山东失败以后，淮南是个绝好的落脚之处。
向北可以背靠大宋，对抗定海军；向南可以凭借自身的武力威慑大宋；在内可以依托归正人的庞大数量，慢慢地扎根，在外可以协助南北的商业往来，持续获取利益……
天下还有比淮南更好的地方么？
这么一块好地方，是乱世中难得的安乐窝，谁都休想夺走！无论是谁敢引入外来的势力，立刻会引发红袄军余部的剧烈反噬！
便如杨友，说起来他还是杨安儿的侄子，赫赫有名的九大王。当年杨元帅建立的汉国如果延续到现在，杨友只怕连储君都当上了。
但有用么？
杨友背靠着史弥远，和南朝中枢牵扯太深了。他自己想做大宋的狗，倒也罢了，想压着忠义军上下，全都去做大宋的狗，便立刻众叛亲离。杨妙真勾一勾指头，杨友的亲信就把自家的主将活活射成了刺猬。
忠义军的名头不错，可忠义军只会忠于自己。
杨妙真作为忠义军的首领，必须遵循忠义军这个整体的意愿行事，否则忠义军的首领立刻就要换人。
杨妙真并不介意换人。她也从来不觉得，当这几万男女的首领是享受或者是满足。但这个团体是她的兄长杨安儿留给她的。雄才伟略的兄长身前建立的势力崩溃以后，这已是留下的最后一点痕迹。
所以杨妙真不会放手，也不能放手。
她郑重起身，向宣缯行礼：“诚如老大人所言，无论哪里的逆贼扰动淮南，忠义军必定将之剿平。”
宣缯匹马北来，虽然外示以轻松自在，其实早就紧张的一塌糊涂，背后的衣袍都湿透了。
忠义军毕竟不是即将取大金而代之的定海军，他们归根到底，都是穷途无路之人，极少顾忌，偏偏其武力，源自于曾经控制山东，建国称帝的杨安儿，曾经大金国重兵鏖战。
史相虽然信心十足，觉得闹不出大事，宣缯却难免疑虑。
终究史相坐在这个位置上，有些事情他不知道，别人也不敢直言相告，所以他的判断固然敏锐，却始终高估了大宋的武力。
宣缯此番北行一趟，却顺便明白了大宋的边防，究竟烂到了什么程度。
这样的边防，还已经被开封朝廷十三都尉之众蹂躏过一遍了，几个都统司没有三五年都恢复不了元气。至于沿江水军，更早都被收买渗透得厉害。
忠义军或者自家暴动，或者向北勾结定海军，在运河沿岸扩张影响力，宣缯非常确定，靠大宋的官军肯定限制不住他们。而如果调动更大规模的军队，至少也会扰动半壁江山，消耗军资无数。
战场以外，财政先要顶不住；财政顶不住，战场也没法支持；战场没法支持；中枢的政治斗争随即爆发。大宋朝廷立刻就要撑不住场面，会被这群兵痞踏在脚底下反复地踩！
所以，宣缯这次来到扬州，其实全无底气，直至听到了杨妙真的亲口承诺，才猛然放下了心。