第9章

“请汪内侍进。”

汪叙躬身进来，身后是一群捧着赐礼的宫人。

他满面笑意道：“今日芳春馆斗画，陛下圣心大悦，故而将这幅《春郊行乐图》赐予薛姑娘，以示嘉奖勉励。陛下还将芳春馆其中一间小阁辟出来，许薛姑娘进宫时可到那作画。”

“陛下一向是爱才惜才的，只是这样的恩赐，于她还是过重了。”薛贵妃暗暗松气，淡淡笑道。

汪叙笑了笑，依旧躬身垂手应她：“虽说陛下一向惜才，可说到底，还是看重娘娘的。陛下说薛姑娘如此才德，才不算辱没娘娘......”

薛贵妃怔愣了一瞬，复又恢复笑意，话语轻轻：“天冷，难为汪内侍跑这一趟，不如饮杯茶吧？”

“娘娘不必忙，奴婢还要回陛下身边侍奉，不宜久留。”汪叙含笑推辞。

蕴玉将人送出去。

待到天暗时，薛婵才回来。只是她回来后神色一直不大好，才病愈的脸都没有血色。

薛贵妃也没问，只是待吃完晚饭后就让她回去休息了。

冬夜深时，薛婵白日提起的心在摸到那幅《春郊行乐图》才略略放下。

程怀珠见她面色苍白恹恹得厉害，一直催促她赶快休息。

薛婵也觉得疲倦，任由宫人摆弄她之后，直接栽进床内。

程怀珠一直坐在床边，盯着她闭眼睡觉。

不知过了多久，薛婵已经睡了，她也打了个大大的哈欠，也起身准备去睡，然而宫人掀帘，引着薛贵妃进来了。

“娘娘......”

薛贵妃轻轻抬手：“你去睡吧，我来看看峤娘。”

程怀珠乖巧地绕到屏风后头。

薛贵妃轻手轻脚走到床边坐下，她看着已经睡得深沉的薛婵。

她小心翼翼伸手，描摹着那疲倦苍白的脸，想起难产离世的长嫂，想起她原本是那样一个神采飞扬的女子，却那样悲惨的死在冬夜了，死在了薛婵面前。

薛贵妃骤然心绞，强忍着没有哭出来。

是她的过错，是她犹豫的过错。

那时，她就应该低声下气求皇帝的。什么清高，什么名声，什么情郎，这些都哪有家人重要。

可是，没有回头的余地了……

只要皇帝彻查的快一点，她兄长不会被卷入泥潭中那样久。以致长嫂骤闻兄长要被斩首的消息，奔走难产逝世。

薛贵妃又抬起手，摸着薛婵的面颊。她紧紧咬住牙，没有让泪落下来。

有时候觉得自己就像一个灌了仇怨的泥炉，在火上熬煮了十年，熬到后头水没了，徒留花白的水渍堪堪挂在壶壁上。

薛贵妃抬手掩面，待到再抬起头时仍旧是平静慵懒的模样。

外头有宫娥轻手轻脚进来，低声道：“娘娘，外头传话说陛下要来……”

蕴玉微微皱眉，这么晚了。

“知道了。”薛贵妃给薛婵掖好被子，又深深看了一眼，款款起身。

宫人又引着她离去，来来去去轻如静静风雪。

第7章

薛贵妃倚坐在小几前，皇帝轻声走近了。

“贵妃”

她放下手中的汤匙，起身行礼，皇帝抬手坐下：“不必多礼。”

他挨着薛贵妃坐下来，目光落在小碗上。

“贵妃怎得如今在饮汤？”

“今儿是冬至呀。”薛贵妃笑了笑，答他。

皇帝眸光微动，想起很早的时候，薛贵妃还在皇后宫中，也做过一回羊肉芦菔汤。

那时皇后说，是她的家乡旧俗。

薛贵妃轻轻依偎在他肩头，柔嗓低低：“臣妾幼时家境贫寒，兄长就卖画、替人手书，攒了很久的钱，才给臣妾炖了羊肉芦苻汤。”

她在这宫里很多年之后，衣食无忧，仍旧思念那清淡少盐的汤，多年无法忘怀。

与长兄共聚灯下团圆，小小的一盏灯隔绝了门外的风雪，手里的瓷碗温暖至极。

薛贵妃微垂眼，如珠的泪悄然落下去。

有人伸手，轻轻擦去了她的眼泪。

窗外风雪正盛，殿内暖馨融融，天微亮。

“程怀珠”

她翻了个身，微睁困极的眼，见天色微亮，烛火摇晃。以为自己还在梦中，裹紧了被子，翻了个身往床内滚去。

薛婵坐在床边，晃醒程怀珠：“快起来。”

“这不天都没亮，起这么早干什么？”程怀珠奋力拽着被子。

以前天天被程怀珠早早拖起来，如今也该让她好好尝尝起早的滋味儿。

这么想着，坐在床边的薛婵勾起唇，将程怀珠的被子一掀，她俯在程怀珠耳边：“你再不起来，我就把你那份早食都吃了。”

程怀珠惊得翻坐起身，她惺忪迷蒙的眼顿时睁大。