穆哈塔拉
玉娘最近有些头疼。
自从与魏瑾互通心意后，他便隔叁差五地来寻她。每回一和她对视，就笑得格外荡漾，看得她莫名脸热。
魏琰似乎也隐隐察觉到什么，每次总能恰到好处地与魏瑾错开，倒也省去了两人碰面时的尴尬。
唯独苦了玉娘，她只有一个人，却被他俩轮番缠弄，几乎日日不得清净。
好在近日临近冬至，万国朝贺在即，各国使臣将陆续抵达长安。魏琰与魏瑾要忙的事情骤然多了起来，来寻她的次数也终于少了些，倒叫她难得有了一丝喘息的机会。
玉娘戴着帷帽，正独自在街市闲逛。
行至玉川楼前，却见楼下格外热闹。许多市井闲客皆驻足围看，议论声此起彼伏，竟将门前围得水泄不通。
她心下好奇，也凑上前去。只见玉川楼外那面青灰墙上，悬着一方素麻榜纸。上头写着，楼中近日将办马球赛，凡有意者皆可组队报名。彩头亦极丰厚，除却锦缎、金银器物等常见奖赏，头名队伍更可每人得一坛九酝酒。
玉娘不由微微挑眉。
嚯，难怪这些人如此热切。
九酝酒乃玉川楼秘酿，循古法制成，酒味醇厚绵长，素来极负盛名。寻常贡酒不过数百文一坛，而此酒却价值十两，几乎比得上陈年御酿。
这彩头当真是不小了。
玉娘心头不由微动。她骑术向来极好，便是在郎君中也少有敌手，未尝不可一试。若真赢了美酒，回头与闻澜月下对酌，再抚琴作伴，岂不美哉。
她正跃跃欲试时，旁边忽然传来一阵喧哗。
玉娘顺势望去。
一个少年正带着几名随从缓步而来。倒不是旁的缘故，只是那少年生得实在惹眼，与晋人迥然不同。长安藩客虽多，可如此年轻，又一身贵气的异国少年却甚为少见。
他身量挺拔，肩背舒展，举止间有几分养尊处优的从容。肤色匀净如蜜，眉骨略深，鼻梁高挺，轮廓带着异域人特有的立体昳丽。乌发微卷，半束于脑后，浓密睫羽愈发衬得眼眸深邃。分明已初见锋锐，但神情间仍留着几分未曾褪去的清朗与骄矜。
少年停在榜纸前，认真看了片刻，转头用颇为标准的大晋官话问身后中年人：“穆萨，他们的马球，同我们的拙干似乎差不多？”
那中年人闻言点头，低声解释：“大晋击鞠更偏嬉戏消遣，男女皆宜。”
少年眼睛微微一亮。
“我很想尝尝这里的美酒，也想见识一下大晋的马球。”他说着，语气里带着些跃跃欲试，“我们可以报名么？”
玉娘听到这里，不由心下一惊。蕃人向来擅骑射，马上功夫极好。若他们也参加，自己此番怕是要遇上强劲对手了……
眼见那行人正在管事处登记姓名，玉娘收回目光，不再多想，转而四下寻觅合适的队友。
马球队至少需要五人成组。她环顾四周，很快注意到不远处叁男一女正围在一旁低声商议，神情间颇有些犯难，显然是人数未齐。
玉娘径直走了过去：“你们还缺人么？”
几人闻言先是一怔，随即面露喜色，忙不迭点头应下。
五人遂一道去管事处留名、缴纳押金，又记下比试时日，这才各自散去。
叁日后，玉娘穿了身紧身窄袖胡服，来到灞岸球场。
临出门前，闻澜还特意叮嘱她切莫逞强，实在不行便算了。玉娘只乖乖点头应下，嘴上答得极好，心里却很惦记那坛九酝酒。
灞岸球场人声鼎沸，旌旗招展，四周早已围满看热闹的人。
玉娘很快寻到了自己的队友。她上回戴着帷帽，这回几人初见时显然都没认出来，直到她主动开口说明身份，四人才愣愣回过神。
其实方才主要是没人敢认。谁能告诉他们，为什么随意组队都能组来这样一个大美人！
好虽然开头乌龙了些，几人本事倒也不差。一路下来，队伍打得格外顺利，接连赢了数场，直直闯进终赛。
当然，其中未尝没有玉娘那张脸的缘故。球场上总有年轻郎君见她纵马而来，下意识便缓了动作，竟不好意思同她争抢。加之她骑术与球技确实高超，最终倒让她抓着机会接连得分。
只是临近终赛时，却出了些岔子。
玉娘击球太多，球杖杆头不知何时已然有些歪斜，看上去是不能再用了。
她正有些犯愁，其中一名年轻郎君忽然道：“阿诚不是还带了一根球杖么？不如先借来用？”
被唤作阿诚的少年闻言一僵，对上玉娘视线时，耳根竟微微发红，神情也有些局促。
“啊……我是带了。”他顿了顿，语气却莫名有些迟疑，“只是……”
话还没说完，旁边的人早已嫌他磨蹭，转头将球杖取了来，径直递给玉娘。
阿诚下意识想阻止，可迎上同伴疑惑的目光，终究还是把话咽了回去，只低下头，再没出声。
很快，终赛开始。
果然不出玉娘所料，他们的对手正是那异国少年一行人。
球场另一头，那少年已换上便于骑射的胡服，身后几人骑姿稳健，气势沉凝，一看便是马上老手。
比赛甫一开始，双方争夺便极为激烈。那少年显然没有半分相让之意，出杆迅猛，骑术亦极稳。几番交锋下来，玉娘这边竟渐渐落了下风。
她心中不由有些着急。
偏在此时，阿诚也不知为何，总将球往她这边带。玉娘来不及多想，只得纵马疾驰，压低身形避过旁人阻拦，冲向滚动的马球。
她与异国少年几乎同时伸出球杖。原以为必是一番争夺，谁知那球却像生了眼睛似的，直直撞上她的杆头，她用力腕压杆挥，球便径直落入球门
玉娘自己都愣了一瞬，只当是运气。队友见状也愈发振奋，索性纷纷将球往她这边送。
奇怪的是，今日她运势真的格外好。十之八九的球，最终都能落到她杖下，仿佛那马球天然偏向她一般。
玉娘越打越顺，一鼓作气，竟当真拿下了终赛。
待比赛结束时，她已满头大汗，气喘吁吁，却仍止不住高兴。
美酒到手了！
可还未来得及高兴太久，那异国少年已策马而来。他抬手指向玉娘，神情冷淡，对场使道：“方才的比赛有问题，我要求检查她的球杆。”
玉娘一愣，顿时也有些不服。她蹙眉道：“我自幼击鞠，是跟着父亲学的马上功夫。长安里能赢我的本就没几个。你若不服，又何必用这种法子？”
少年却并未看她，也不与她争辩，只定定望着场使，眼中有着不容置喙的坚持。
场使迟疑片刻，到底为了公允，还是请玉娘交出球杖。
玉娘虽不情愿，却也还是递了过去。
谁知下一刻，令她错愕的一幕发生了。那球杖竟真的暗藏机关，杖头做了磁吸，与马球轻轻一触，便极易黏连，不易脱开。
四周顿时哗然。玉娘面上一阵发热，下意识看向阿诚。
少年却始终低着头，不敢看她，身躯微微发颤。
玉娘怔了怔。
终究不过是个年纪尚轻的郎君，今日若当众揭穿，只怕从此名声尽毁，连往后科举仕途都要受牵连。
她沉默许久，最终什么也没说，只将事情认了下来。
她郑重向那位异国少年致歉，少年却并未领情，只冷冷看了她一眼，吐出几个字：“穆哈塔拉。”
穆哈塔拉，波斯语里的女骗子。
玉娘无奈苦笑。
到了冬至前日，魏琰要于麟德殿设宴，款待入长安朝贺的各国使臣。