第33章

唐守礼脸上堆上讨好的笑，对着仓吏点头哈腰：“爷，辛苦辛苦。今儿个天冷，您多担待，这是我兄弟唐守仁，秀才呢。”

仓吏眼皮都没抬，拿出两个瘪瘪的褡裢放桌上：“催征的文书，户册，还有量具都在里面。”

他指了指旁边两个瘦骨嶙峋的老差役：“老张头，老李头，你俩路上听唐秀才吩咐。”

唐守仁一颗心彻底沉到了谷底。钱贵果然安排好了，随行的竟是这等毫无用处的老弱，连像样的帮手都不给。

“这量具中的斗和斛，在下看着似乎不太规整。”他虽不谙俗务，但也见过标准的，这俩明显要大一圈。

仓吏不耐烦地挥挥手，关上大门：“能用就行。催征要紧，谁还跟你讲究这个。赶紧出发，误了时辰，你可吃罪不起。”

唐守礼背上装量具的破褡裢：“将就点吧，人在屋檐下，哪能不低头。能用就行，咱们又不是去收租子，是去催命的，讲究啥。”

话无心，却像根针一样扎在唐守仁心上。

催命，是啊，这哪里是催粮，分明是钱贵安排的催命陷阱。

唐守仁环顾四周，竟没看到一件锁拿抗税者的械具。枷锁、铁链、水火棍，一样都没有，差役手里只拄着两根破木棍。

“械具呢？”他忍不住问。

老张头抬起浑浊的眼，茫然地摇摇头。

老李头咳嗽两声，哑着嗓子：“没让带，就说让咱们跟着去认认门。”

不标准的量具，老弱无用的帮手，没有锁拿的械具，钱贵让一个手无寸铁的秀才去石沟村那等刁顽之地催粮。一旦起了冲突，他就能借刁民的手，让他唐守仁不死也脱层皮。

唐守礼无奈地扶住他：“走吧，早去早回。这鬼天气，冻死个人。”

四人顶着寒风，深一脚浅一脚往城南行去。

刚出城门没走几步，路边一个背着书箱，头戴毡帽的小郎君猛地窜了出来，脆生生喊了句：“爹！”

唐守仁唬了一跳，定睛一看，不是唐照环是谁？

他又惊又怒，几步抢过去，压低声音急道：“你怎地跑出来了？胡闹！快回家去，这不是你该来的地方。”

此行凶险万分，她跟来岂不是羊入虎口。

唐照环倔强地挺着小胸脯，紧紧抱着书箱，语速飞快：“我不回去，我给您当书童，我会记账。您看，笔墨纸砚水囊干粮我都带齐了。爹，求您了。”

“胡闹，简直是胡闹。”唐守仁急得跺脚，“那石沟村是善地吗？你去添什么乱，快回去，莫让你娘担心。”

唐照环梗着脖子：“娘默许了的。她说让我看着爹些，别让爹太老实吃了亏。”

这话半真半假，溪娘只念叨了半天怎么办，顾不上阻止女儿的大胆举动。

唐守仁看着女儿眼中的坚持和担忧，心头一酸，拒绝的话堵在喉咙里，怎么也说不出口了。他何尝不知女儿早慧？可，可这……

唐守礼打起了圆场：“哎呦，二哥，我看环儿一片孝心。穿成这样，也像个伶俐的小书童。左右咱去催粮，又不是上战场，带着就带着呗。小孩子家，腿脚灵便，真有点啥事，跑得比兔子还快。”

两个老差役事不关己，只缩着脖子咳嗽，就当没看见眼前这出父女争执。

唐守仁心如刀绞。

此去凶险，可身边这些人，唐守礼滑不溜手，两个老差役形同虚设，一个也靠不住。女儿虽小，那份机灵劲儿和对自己的赤诚，却胜过旁人百倍。

他长叹一声，紧紧攥住她冰凉的小手，声音沙哑：“罢了，你既铁了心，爹就带上你。只是你须得答应爹，万事不可强出头，一切听爹吩咐。若有变故，护住自身要紧。”

唐照环重重点头：“环儿都听爹的。”

“三弟，这次出行，你什么都不用做，只管看好环儿，莫让她离你左右便是。但她出了事，我唯你是问！”

唐守仁这话说得极重，目光如电，直刺唐守礼。唐守礼被这目光一慑，不住点头。

于是，这支本就寒酸古怪的催征队伍，又多了个小书童。

众人向南行了大半日，眼前出现个陷在山坳里的村落。几缕稀薄的炊烟有气无力地飘着，便是石沟村了。