第六十八章托孤

那碗熬煮的汤药，色泽比平日里沉暗几分，药香也浓得发苦，隔着瓷碗都能嗅到刺鼻的苦涩气。

姜媪捧着温热的药碗，跪在冰冷的龙床边，小心翼翼地舀起一勺药汁，吹凉些许，再缓缓送进皇帝微张的口中。

汤药入喉，浓烈的苦味瞬间漫开，皇帝眉心紧紧蹙起，眼角眉梢都染着难耐的不适，却始终未发一言，只是喉结微微滚动，默默将药汁咽了下去。

一勺、两勺……第七勺时，皇帝原本涣散浑浊的目光，忽然微微凝了凝，慢悠悠地落在姜媪脸上。

他就那样静静地看着，目光掠过她素净的眉眼，扫过她紧抿着、不见半分波澜的唇瓣，眼神里裹着浓浓的恍惚与迷离。

“善儿。”他艰难地开口，声音沙哑干涩，细若游丝，几乎要消散在殿内的药香里，“是你……回来了吗？”

姜媪端着药勺的手猛地一顿，勺中褐色的药汁顺着边缘缓缓滑落，一滴、两滴，砸在明黄色的龙被上，瞬间洇开一小片深褐的印记，她既没有开口纠正皇帝的错认，也没有应声附和，只是沉默着将药勺再次递到他唇边，声音不带半点情绪：“陛下，先把药喝完。”

皇帝顺从地张了张嘴，咽下那勺药，目光却依旧牢牢黏在她身上，眼底的恍惚稍稍淡去，可那层蒙着瞳孔的、似雾似泪的朦胧，却始终未曾散去。

他安安静静地看着姜媪喂完最后几勺药，接过她递来的锦帕，轻轻擦了擦嘴角，便疲惫地靠在锦枕上，缓缓闭上了双眼。

姜媪这才起身，端起空药碗轻手轻脚退至殿门处，刚要抬手推门，身后忽然传来皇帝的声音，低沉绵软，带着睡梦般的呢喃，直直追了上来：“别走。”

她的脚步骤然顿住，背对着龙床，始终没有回头。就那样静静地站着，不知站了多久，直到身后传来平稳而绵长的呼吸声，确认皇帝已然熟睡，她才轻轻推开殿门，悄无声息地走了出去。

自那次侍药之后，皇帝每每在乾安宫批阅奏折，总会特意留下姜媪。

并非寻常宫人那般伺候笔墨、端茶倒水，只是让她在殿内安坐。很快，乾安宫正殿的御案侧后方，多了一把不起眼的实木椅，位置不高不低，恰到好处——姜媪坐在那里，能清晰看见皇帝握笔批阅的手，而皇帝只要微微抬眼，便能一眼望见她的身影。

起初的日子里，姜媪只是安安静静地坐着，不言不语，不动不摇。皇帝埋首批阅奏折，她便安安静静地看着他批阅的模样；皇帝偶尔抬头看向她，她便微微低下头，身姿端正，温顺得像一盆栽在殿角的静草，不争不抢，毫无存在感。

日子久了，皇帝开始主动与她说话，所言并非朝堂上的军国大事，皆是些无关痛痒的闲话。

他曾停下手中朱笔，将批好的奏折轻轻转过来，指着上面一行朱红色的批语，淡淡问道：“这个字，你看得懂吗？”

姜媪抬眼望去，一眼便认出那是“转户部议处”五个字，她轻轻点了点头，声音恭顺：“回陛下，认得。”

“认得就好。”皇帝收回奏折，重新握笔继续批阅，“往后朕批阅奏折时，你便坐在这里。听不懂的事物，回去问；听得懂的，便默默记在心里。”

姜媪垂首应了一声“是”，没有多问半句缘由。

自此之后，每日午后，姜媪都会准时坐在那把椅子上，陪着皇帝批阅奏折。

从户部呈报的钱粮收支、各地赋税，到兵部递来的边关军情、防务奏报；从吏部考核官员政绩、升迁贬谪的文书，到工部筹划河工修缮、宫殿营建的预算方案，皇帝一本接一本认真批阅，姜媪便一篇接一篇仔细翻看。

遇到不认识的字，她默默记在心底，回去后翻查字典逐一弄懂；碰到看不懂的朝堂事务，她也深藏心底，回去后独自慢慢琢磨，从不与人言说。

某日，皇帝批阅到一本关于西南屯田事宜的奏折，握着朱笔的手忽然停下，抬眼看向一旁静坐的姜媪：“你在西南待过，见识过当地民情，你说说，这奏折里所言之事，是否合乎实际？”

姜媪垂眸沉默片刻，随即缓缓开口：“奴婢不懂朝堂屯田的大政方略，奴婢只知道，西南的百姓辛苦耕种一年，收获的粮食连赋税都交不足；赋税交不上，田地便会渐渐荒芜；田地荒芜，就会被当地大户低价强买；大户吞并了土地，百姓便没了立足的根本；没了土地，百姓便没了活路，只能在温饱线上苦苦挣扎。”

皇帝一言不发，目光沉沉地看着她，看了许久许久，眼底翻涌着复杂的情绪。良久，他低下头，握着朱笔在奏折上重重落下一个字：“查。

批完之后，他合上奏折，身子往后靠在椅背上，看向姜媪的眼神带着几分深意：“你方才说的这番话，若是在朝堂之上说出口，足够砍下好几个官员的脑袋。”

“可你说的，是实打实的真话。真话向来刺耳难听，却最是有用。”顿了顿，他目光灼灼地看着姜媪，一字一句叮嘱，“往后在朕面前，你只管说真话；在旁人面前，管好自己的嘴，祸从口出，切记。”