第24章
老管家躬身回话时，廊下修剪花枝的老园丁恰停下铜剪，金属碰撞的轻响让汇报声格外清晰：
"...柳姑娘在后厨手脚勤快，也寡言，只是..." 福伯顿了顿，布满皱纹的眼角几不可察地向西厢瞥去，"偶尔会向着内院这边张望。"
"咔哒。" 唐晓宁指尖的蜜饯跌回白瓷碟中，撞出清脆的哀鸣。
她撇了撇嘴，葱白的指甲在碟沿刮出一道浅痕："她倒是学‘乖’了。" 尾音拖得又细又长，像淬了冰的银针。
李明华端坐如松，指腹缓缓摩挲着青瓷杯壁浮凸的缠枝纹。
待福伯语毕，她眼帘未抬，只道："府中规矩，按例行事即可。"
福伯会意躬身退下，衣摆带起的微风拂过石阶缝里新生的草芽。
唐晓宁斜睨着李明华。
只见那人侧脸浸在穿过藤蔓的碎金里，这般处理公务似的冷静，倒让她心头那点毛刺倏然抚平。
"明华……" 她忽然倾身越过石桌，发梢扫过李明华搁在桌面的剑鞘。
"如果..."她的指尖无意识蜷紧袖口，"我是说如果，柳姑娘不是这般死缠烂打，而是换种聪明法子..."
她的声音渐低如试探的猫爪，说的也越来越断断续续，带着明显的试探：
“比如她剑术超群能与你过招？或是通晓江湖异闻与你秉烛夜谈？又或者...别的什么，你会动摇吗？”
话未竟，李明华倏然抬眼。
琥珀色的瞳仁映着怔忡的唐晓宁，澄澈得能照见人心："为何要动摇？"
疑问坦荡得令唐晓宁噎住，仿佛被问及"为何要呼吸"般荒谬。
唐晓宁急急去扯她袖角："好比她能——"
"与这些无关。" 李明华截断她，指节忽然覆上唐晓宁揪住自己袖子的手背。
微砺的薄茧贴着细嫩肌肤，热度顺着血脉直烫到唐晓宁心尖。
她凝视着眼前人，字字如刻金石："我答应保护的人是你，与他人何干？"
风骤停。连老园丁的铜剪都悬在半空。
唐晓宁喉间像堵了团浸透晨露的新棉。
心脏被这句话温柔攥紧，酸麻过后涌起滔天暖潮。
先前那些翻腾的醋海疑云，此刻倒显得自己像个捏酸呷醋的稚童。
她的女侠啊... 真是不懂簪花描眉的风月呢。
"哦..." 她猛地低下头，鼻尖险险撞上李明华尚未收回的手指。
莹白的耳垂漫开霞色，闷在衣领里的声音嗡嗡的："知道了..."
她忽然拈起碟中最饱满的那枚蜜饯，带着赌气般的甜腻直送到李明华唇畔："喏！赏你的！‘顺手’给的杏脯！"
李明华视线在蜜饯与唐晓宁水光潋滟的眼波间游移片刻，喉结轻滚，终究启唇含住了那抹金黄。
贝齿陷入果肉的瞬间，眉心习惯性蹙起浅川："太甜。"
抱怨声却因含着蜜饯显得含混，竟似一声纵容的叹息。
更奇的是，这次她未偏头避开，反而迎着唐晓宁的目光将甜腻咽下。
唐晓宁倏然笑开，眼底碎光跳跃如偷藏了银河。
她的指尖飞快掠过李明华唇角，将那点甜蜜抹在自己舌尖，得逞的小虎牙在阳光下闪亮：
"甜就对了！" 尾音高高扬起，"我的女侠——合该尝尽天下至甜！"
廊下老园丁摇头轻笑，铜剪"嚓"地裁断过长的花枝，一段横斜的丹桂应声落入唐晓宁发间，香得旁若无人。
唐晓宁很是享受了几天无人打扰、可以独占李明华……呃，是独占“江湖顾问”指导的惬意时光。
这日，两人在书房窗下对坐。
唐晓宁捧着一本新淘来的江湖轶闻话本看得津津有味，时不时发出惊叹或傻笑。
李明华则拿着一卷有些年头的舆图在研究，眉头微蹙，似乎在思索什么。
“明华明华！你看这话本里写，极北之地有雪莲，能解百毒！是不是真的？”唐晓宁兴奋地指着书页问道。
李明华从舆图上抬起头，看了一眼，客观地回答：“雪莲确有其物，生于苦寒之地，有温经散寒之效。但‘解百毒’之说，过于夸大，多是以讹传讹。”