第253节
柳正公事公办地一拱手说道：“本官奉旨前来办差, 若有得罪之处, 还望曹相海涵。”说完他微微偏脸看了一眼孟度：“孟大人, 宣读圣旨。”
孟度卷了下衣袖，阔步上前展开明黄色底的圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：曹慈因劫掠民财, 祸国殃民, 朕不得不为之。今令抄家, 以示威严，以正视听……”
他读完，曹慈跪俯在地上哑声说道：“柳大人, 曹家所有财产皆封存好并已造册，请如数带走就是。”
柳正又道了声：“得罪了。”手一挥让冯遂带人进宅清点。
……
查抄曹府很顺利，到次日晌午时分便已完毕，大理寺调来马车，将曹府的财产装箱，一一运往朝廷的府库，之后将曹家一众老小收监，再马不停蹄捧着账册进宫复命。
上书房内，重臣咸集。
皇帝翻了翻柳正呈上来的账册，半尺厚的线装本里面密密麻麻记载着金银珠宝、古玩字画、玉石香料……冷笑道：“曹慈忙忙碌碌一辈子，倒给朕做了嫁衣裳。”
曹慈跌倒，天子吃饱。
“朕前些日子手头紧，连修建寝陵的黄肠题凑都没舍得买呢。”自打他登基之后就开始选址修建寝陵，修修停停至今尚未完工。
当皇帝的都想把天底下最好的东西带进陵墓，预算从来都是上不封顶，多少银子都不够花的。想来曹家这点儿银子也就够买个黄肠题凑的，臣子们心疼银子，默不作声。
皇帝已经在想着征伐哪里的徭役让他们去砍伐柏木的时候，忽然听沈持不知趣地说道：“陛下，陕西府百姓被曹、聂二人联手掠劫这么多年，民生艰难，和不等大理寺查抄完聂晖的家，一并清算后返还给他们，比如说免除其三年或是五年的徭役、赋税，臣恳请陛下以民生为重，勿在寝陵上过度奢靡。”
众人倒吸了口凉气：从未听说过贪官在地方上所贪的银子还要吐还给百姓的，闻所未闻。
皇帝看了他一遍又一遍，目光微微泛凉：“沈爱卿就这么看不得朕用上一两个钱吗？”
沈持丝毫没给他留情面，几乎是针锋相对：“陛下，人死如灯灭，当年汉武帝驾崩之时将汉王朝三分之二的财富带进了陵墓，然而茂陵却未经几年便被盗了，他精心积攒的东西全肥了盗墓贼，臣未闻登仙之人能享用凡尘之物的，恳请陛下三思。”
皇帝盯着他冷哼一声。
户部尚秦冲和经年为朝廷拆东墙补西墙，最怕花钱，也跟着说道：“陛下，臣也未闻天下有不掘之墓，拿陕西府百姓的膏脂以待盗墓贼，何不如沈相所说，还于陕西府百姓，这样一来，青史必能留下浓墨重彩的一笔，后人感念陛下恩德，岂不是乐事？”
皇帝从龙椅上起身，试图像在早朝上一般俯视他以增强自己的威压使人屈服，但沈持这根犟骨头哪里肯，依旧说道：“陛下，臣不为一己之私，只求陛下为百姓考虑一二。”
从最新的案比数据来看，陕西府在聂晖主政年间是历年人口增长最缓慢的，其民间溺毙的女婴不计其数，卖儿卖女之家多如牛毛，远高于其他地方。可窥见百姓生存之难。
皇帝不太听得进去，怒道：“朕……都退下吧。”把他们撵出了上书房。
沈持顾不得想是否得罪了皇帝，他急急去问大理寺卿柳正：“朝廷送往岭南的圣旨多久能到？”通州府一案查清楚了，皇帝命下旨命江载雪官复原职。
柳正面色微微凝重：“沈相啊，那个地方太远了，少则二十多天，慢的话……得一个多月啊。”
沈持眸光一滞，谢过他匆匆往宫外走去，边走心中边念叨：载雪兄，曹慈倒了，通州府案件已了，消息比书信传得快，你应当很快就听到了吧。
曹家事发，京城街巷之中有人哭哭啼啼疯癫无状，有人拍手称快，称上二斤小酒庆贺：“瞧着沈相爷顺眼，曹相爷唉哟，到底是贪了些……”
沈持步行往家中走去时，能偶尔听到一耳朵议论。
“来了，来了，”他经过时，那些人坐在茶楼上探头往下看：“咦，沈相爷好像清减了，真别说，这身段远看跟二十来岁的少年书生似的……”
有人的视线追随着沈持，等他走近了才摇摇头，一脸严肃地道：“沈相爷何止是消瘦了，你看他那双眉凝的……心事重重啊，自是比不得咱们无官一身轻的……”
这些人的眼睛最是毒，的确，沈持已经一连数日没怎么睡得着觉了，每每一入梦总会梦见江载雪，梦见幼时初见，他翩翩少年小公子的温润模样……醒来后看着窗外春风陌，明月天，不禁焦急地算着送信的人何时才能抵达岭南，快些，再快些……
两日后，皇帝总算是相通了，在早朝上说道：“朕想了想，既然曹、聂二人所贪之银两皆出自陕西府，便如沈爱卿所提议，免除该地两年赋税徭役吧。”
众臣一怔，而后跪下高呼皇帝英明。
沈持在心里算了算：曹、聂从陕西府攫取的远不止两年的赋税银子，皇帝这是不肯吐出来了……转念一想，皇帝到底是妥协了，总归没有全吞，他还是见好就收吧，遂没再进言力争更多。
“如今陕西知府犯事，”皇帝对他的知变通很满意，又说道：“吏部呢赶紧择一人前往就任，抓紧安抚好当地百姓，别叫出乱子。”
音落，众臣还在思索举荐何人，沈持快人一步上前奏道：“陛下，臣举荐眉县知府裴牧。”
裴牧。
皇帝听到这个名字皱了皱眉头，他是不喜裴牧的，但经曹、聂一事叫他知晓此人才干不可小觑，又听吏部尚书穆一勉、京兆尹温至二人齐声说道：“裴大人状元出身才华卓尔，又曾任京兆少尹，眼下即可赴任，再没比他更合适的人选了。”
不少人也陆续附和。
皇帝想了好半天才不情愿地说道：“既然这样，先让裴牧暂代陕西知府吧。”
总算是松口了。
暂代没什么，沈持心想：以裴牧的贤能，早晚会成为执掌一方的封疆大吏。
他深信不疑。
……
曹家被抄的消息传到后宫之后，嫔妃、宫女纷纷以之为谈资，说曹慈的夫人王氏从前高傲，儿子又攀得高门，不怎么瞧得上她们，每次进宫都是昂着脖子走路，眼睛往天上看……先是絮叨一番风水轮流转，又唏嘘如今曹家的女眷沦落得只怕连民妇都不如了，成日里挂在嘴边笑话人。
唯有周淑妃浑身打了个冷颤，曹慈竟这么不中用，让一个年纪轻轻根基浅薄的沈持给斗倒了？
沈持……竟这般难对付吗？
她呆坐良久，不得不承认从前太轻看沈持这个穷乡僻壤的小子了。
傍晚雍王来请安，周淑妃留他在庆春殿用晚膳，母子二人谁都没提曹家的事，但彼此都心知肚明，这样一来，往后只要沈持在朝，太子只能是宸王，他们连想都不用想了。
周淑妃一想到日后要在郑德妃手里讨生活，低三下四给她请安，她的指甲蓦地掐进掌心里，鲜红的雪珠子迸出来，疼痛撕扯着濒临窒息的神智，又妒又恨，几要发狂。
不甘心，还是不甘心。