第258节
他心里没底儿，群臣心里也没底儿。
十月底，西北起了小小的战事，大抵是塞外游牧小国以为沈持离开朝政，大昭朝君臣内讧，因而趁机挑衅，试图探一探虚实，妄图捡几多便宜。
这对于从未识过兵祸的小皇帝和文臣来说，一下子都慌了。连最老练的户部尚书秦冲和都急得团团转，一直问小皇帝：“给沐老将军拨多少军饷？”
小皇帝微愕：“秦尚书是不是记错了，沐老将军要的是粮食和行军打仗的布鞋。”好在朝中贤能不少，缝缝补补总算将西北要的军饷军粮和布匹给凑齐运过去了。
饶是心里知道有沐琨老将军坐镇西北，这仗很快就打赢了，但他还是寝食不安，偌大的皇宫里，除了鹦鹉连个说话的人都没有。
后来想到设在宫中的弘文馆，百无聊赖之下将四年前的新科状元薛幼成等人宣进上书房，让他们给他读书，他一遍听一遍同之探讨学问。薛幼成几人不仅读书好，且骑射娴熟，读书之余也陪着小皇帝活动筋骨，几个少年人很快就打成一片。月余后，西北战事平定，朝野上下都松了口气。
小皇帝这时候才明了，当初沈持提议设弘文馆的目的，不光是外人所说的要遣散手中的权力，也有让他培养自己的近臣之意。
在第二次想要催促沈持回朝的时候，小皇帝忽然反悔又叫人将人召了回来：“罢了，沈相多年未归，让他在家中住一阵子吧。”
他要渐渐习惯并学会一点点儿掌控朝政。
……
年底沈持回朝，小皇帝已亲政。
君臣之间没有微妙的拉扯、试探，他从未要过，他也从未说还过，就这样，不知不觉中朝政就到了小皇帝手里。
朝野上下，连同沈持自己也深深地松了口气。这一年，他三十九岁，近不惑。
……
怀佑七年，郑太后为弱冠之年的皇帝萧福满下旨选秀，聘秦冲和的孙女秦氏为皇后，行册封大典。
同年，四十二岁的沈持老蚌生珠，又忙前忙后伺候她媳妇儿去了。跟头一回当爹一般，还是吃吃吃，到史玉皎临产之前，他已胖若两人。
小皇帝又像当年先帝一样揶揄了他几句，送了个清减的药方，他每天泡茶喝，年底，得了个儿子。
儿子生得跟史玉皎相仿，但性子却安静内敛，从出娘胎开始就安安静静地睡着，从来不吵不闹。
跟姐姐沈明彰一个天上一个地下。
次年抓周时，全家都在盼着他抓魁星点斗的毛笔，没想到他却抓起一本医书，捧着爱不释手。
后来，这孩子成人后虽学问极好但却没有入仕，悬壶济世成就一代名医。不过他的三个儿子个个文采出众，先后出任高官，继承了祖父之志，这是后话。
怀佑十四年的春夏之交，郑太后沉疴病重。皇帝亲自来到沈家：“沈相，请你进宫看看太后吧。”
沈持看了眼史玉皎，她似乎从皇帝眼里看出什么，说道：“妾昨儿带着明彰去探望过太后娘娘了，今儿就不陪相爷一块儿去了。”
这个时节，临华殿蔷薇开得正旺，散出满院清香。殿中安安静静的，沈持在门外说道：“臣沈持见过太后娘娘。”
半头白发的老宫女宋莲噙着泪说道：“相爷，娘娘已说不出话来，您近前看看她吧。”
沈持站立不动：“无太后传召，臣不敢逾越。”
就在此时，郑太后忽然清明过来，她说道：“沈相来了？宋姐姐你扶我坐起来跟沈相说说话。”
宋莲：“娘娘……”
沈持等了片刻，殿中的宫女们都退下了，偌大的临华殿里一点微风吹到耳畔都听得格外清晰，他轻声道：“太后娘娘？”
隔着屏风，郑太后说道：“我这一生时常郁郁寡欢，顾影自怜，一半因囿于后宫之中日日如履薄冰，另一半，因为你，沈相。”
沈持听着她的话心中掀起惊涛骇浪：“……太后娘娘，臣有罪。”
郑太后淡淡一笑：“沈相不必惶恐，这是我自己的事，”她摇摇头：“与你没有丝毫干系。”
“就在几年前，我忽然想通了，”她好像赶着要把话说完：“原是我太不知足了。”
“回想起先帝给了我几十年的宠爱，君临天下的儿子，金尊玉贵的太后……哪一样不是天下女子梦寐以求而不可得之事，因而我渐渐把你忘了……只是疼爱明彰好似成了一种习惯……”
她坦坦荡荡地继续说着：“今儿我叫你来，是想把这件事说清楚，也是要交代你，给明彰选一门好亲事，我早为她备好了嫁妆已交代给皇帝，不要让她受委屈……”
沈持听得不觉已是泪如雨下：“……是，臣谨记娘娘凤命，定会护彰儿一生安稳无忧。”
第265章
殿外传来几声黄莺的啁啾, 微风卷着花香拂过，郑太后用尽最后一丝力气说道：“多谢你来看我，没什么事儿了, 你请回吧。”
“臣告退。”沈持施礼退下。他走出临华殿的时候，空中一只孤鹤盘旋数圈, 忽而振翅飞往云端，转眼没了踪迹。
当晚, 郑太后仙逝。
次年，在怀佑十五年的春闱中, 来自河东大族董氏之公子, 十九岁的董衡高中杏榜魁首, 新科状元郎风姿秀异，御街夸官时观者如堵墙, 任凭衙役如何鸣锣开道都寸步难行, 后来，有个小厮模样的跑过来高喊：“那边来了个武状元, 可比这个文状元有看头多了。”
围观新科进士的百姓大笑：“朝廷压根儿没开武举, 哪有什么武状元。”
“不信你们瞧——”他用手朝不远处一指。有人还当真伸长脖子看了过去。
只见不远处一行春猎归来的矜贵少年经过, 为首的一人朱红发带飞扬，身着紫衫玉带长靿靴的少年策马经过，他面如羊脂白玉，柳叶长眉入鬓, 雌雄莫辨, 他身后背着弓箭, 马的脚蹬处悬着两只大雁，皆被一箭贯穿双目，可见他箭术十分了得, 惊鸿一瞥让人直呼“玉郎”！
他们眼神凝止，一开始只拿目光追随着他，后来不自觉挪动脚步追逐他而去，早忘了他们是来看新科状元郎的。
涌过去的百姓越来越多，少年勒住马，有点迷瞪地问身后跟着的人：“怎么回事？”
后面的同伴同样想挠头：“今儿放杏榜，他们大抵是围在这里等新科状元郎经过吧。”