第1章
“哎！阿娘在，阿娘在，宝儿不哭，宝儿没事了。”听到沅宁的哭声，女人倒是先止住了眼泪，直拍着怀里小哥儿的后背哄，语气着急又压着嗓子，心都快疼碎了。
被阿娘拿洗得干净发白，又搓得柔软的帕子擦干净脸，沅宁还有些回不过神，他重新被安置回了床上，身体因为虚弱连坐都坐不起来，倒在枕头上，却歪着头，目光紧紧盯着床前的女人不敢移开。
他害怕，害怕一个晃神，就再看不到阿娘了。
沅宁做了一个很长很长的梦。
梦里他及笄这年落了水，本就体弱的他一病半个多月，差点断了气，一家人掏空家底，把所有能变卖的都卖掉，才给他买着人参的根须，吊回来一条命。
可惜，这条命并没有维持多久，梦里的沅宁人虽然醒了过来，身体却一天比一天更虚弱，到后来，整日里醒着的时间不到两个时辰，病痛的感觉让他生不如死，可看着家里人憔悴担心的模样，沅宁又舍不得死。
一家人想尽了办法，从寻医问药到求神拜佛，甚至连冲喜的法子都用上了，却依旧没有留下沅宁的命。
婚后不到半个月，沅宁在某个晚上，彻底断了呼吸。
他感觉身体变得很轻，很轻，轻到整个人都飘了起来，不再有那股呼吸不过来的沉重感，人也变得轻松灵醒。
沅宁看见了自己瘦到只剩皮包骨头的身体，白皙的皮肤失去血色之后比宣纸更加苍白脆弱，父母哥哥们围在他身侧哭得伤心，那没见过几面的丈夫也悲伤得如同在哭泣。
沅宁死了，却又好像没有死。
他看着自己下葬后，大伯一家又来了，借走了他们家的奠仪把儿子送进书院，而为了给沅宁操持下葬，家里把最后的两块地也卖了，父亲和大哥给人当佃农，二哥卖掉了猎具去山中捉野物，每次下山都一身的伤，考上童生的丈夫也因此断了学，只一个人在家中备考，还时常帮忙家务。
家里欠着一堆的债没还完，却还总是往住上瓦房的大伯家送东西，小到几根野葱，大到鞣制好的野物皮子，一家人都盼着大伯家的儿子考上举人当了官，好扶持他们这帮穷亲戚。
然而等大伯的儿子考上了举人，一家子搬进城里，便从此失去了音讯……
后来的事情，沅宁也是通过一道隐隐约约的天音知道的，原来大伯的儿子是一个话本子里面的主角，天生好命，所有人见了都会帮扶他。
堂哥也是靠着这个，自幼吃喝不愁，有二房家的白米和野味吃，天冷了有皮子穿，就连二房家里老三治病救人得来的人脉，都成了他进书院的筹码。还有那个入赘进二房家的哥儿婿，即使那小哥儿死了，也靠着苦读考上了秀才，他买了对方的文章送去书院，又被带着学生出来游学的学正看中，从此科举之路青云直上。
沅宁眼睁睁看着父母兄长被大伯一家吸干了血，等大伯一家离开了本县，一家人便如同不重要的背景板，很快便因过度劳累，早早离开了人世间。
然后沅宁就醒了，一切如同黄粱一梦，他看着自己昏睡了不到半个月已经变得有些瘪下去的手指，并不像梦里快死去时那般只剩一层干枯的皮。他还有心跳，他还在呼吸，他甚至那个感觉到温度和疼痛。
他还活着，一切都没到无可挽回的时候。
“小叔、喝水……”软软糯糯的声音在耳边响起，还没有床脚高的小家伙爬到矮凳上，小心翼翼地揭开笼在床头的帐子，将豁口最少的那个碗递到沅宁嘴边，短瘦的手指扶着一节晒干的稻杆，方便沅宁喝水。
沅宁看着这个黑黑瘦瘦的孩子，都已经五岁了，比寻常人家三岁的小孩儿还矮小，一双眼睛大得快从脸上掉下来，像只干巴巴的瘦猴子。
这是大哥生的小子，已经能帮着家里干活了，沅宁落水后因着要帮忙擦身料理，小孩儿就留在家里做家务。
沅宁并不觉得小家伙的模样丑，他心软成一片，看着还没饿死的小侄儿，微微勾了勾嘴角，含着那截稻杆喝了两口水。
水是温水，带着很淡很淡的甜味儿，应该是放了糖，沅宁喝了一半，看着眼巴巴守着他喝水的小侄儿，沙哑着嗓子开口：“小叔喝不下了，小光喝吧。”
沅宁开口，这个向来听话的小侄儿却摇摇头，神色无比认真：“阿奶说，要看着小叔，喝完，小叔身体好。”
小家伙说完，将碗摆着床头，踮起脚，伸长胳膊，小小的手掌在沅宁的心口前轻轻拍着。
“小光给小叔拍拍。”
沅宁觉得鼻子有些发酸，他没再坚持，被小侄儿哄着把糖水给喝了干净。他知道，只有自己的身体好起来，一家人才不会再被他拖累，他不会让梦境重蹈。
小侄儿看着沅宁把糖水喝光，比自己喝到了糖水还高兴，捧着碗一蹦一跳出去了，他知道那是小叔叔专用的碗，即使很想吃糖，也只敢出去之后用冷水涮一涮倒出来喝，嘬干净稻杆子里残留的糖水儿，又去柴房里再挑一根干净的稻杆，掰成一小截，用磨刀石把稻杆儿磨光，免得割到小叔的嘴巴。
大病未愈的沅宁喝了温糖水之后没多会儿就困了，等他又睡了一觉起来，房间里更加昏暗，分不出是什么时候。
因着生病不能过风，家里把小小的窗户洞也给封了大半，只留了一道缝儿通通风。
沅宁住的这间窄窄的屋子已经是全家最好的一间了，除了窗户那道缝儿，四周的墙壁都还算完整，家里主屋的墙裂了也不怎么修，下田回来挖把泥糊一下便凑合。屋顶也是草棚，只有沅宁的屋顶用树枝架过，下雨天除了这间房，哪个屋子都在漏雨，怎一个穷字了得。
即使是这样，因为从小娇生惯养，沅宁的皮肤也嫩得不像农户家的孩子，最容易被虫叮，还会因此生病，家里省吃俭用买了两张帐子给沅宁罩在床上，干干净净换得可勤。