第218章

埃莱的声音有些哽咽：“我当时心疼钱，说就剩这一个铜板了，还得留着买麦麸。可她说，孩子懂事，有吃的都先让着弟弟妹妹，这次就让娃儿尝尝吧。”

“我俩用最后的几个铜板，买了一小撮精盐和一小包土豆片。”埃莱抹了抹眼角，“那天晚上回到家，分给三个孩子吃。大儿子还推让，说要留给爹娘和弟弟妹妹……我媳妇抱着孩子哭，我这心里头……又酸又暖。”

他深吸一口气，脸上露出笑容：“可也就从那会儿起，日子开始好起来了。城主老爷们派人下乡，修水渠、架水车，教我们种地。种子白给，收成还比以前好。”

“我媳妇后来去了城里希望商行的纺织厂做工，每月都能拿回工钱。我自己不忙的时候也去建筑队打零工。这么攒着攒着，没到一年，就把这房子盖起来了。还特地盖大了些，寻思着往后娃儿们成家，也有地方住。”

他拍了拍身旁的红砖墙，满脸自豪。

“这不，赶上修铁路，人家来租我的房子给工人们住，我又多了笔进项。这日子啊，是真有奔头了。”

“可不是嘛！”黑石城的小伙子也感慨起来，“我们黑石城现在跟福窝似的！新区盖了那么多房子，我们这样的穷苦人也分到了。城里吃喝便宜，一号店里好东西多得很。”

“最让我得意的，”他压低嗓门，眼里满是骄傲，“是我家娃儿也能念书了！以前那是做梦都不敢想，读书识字是老爷们的事儿。现在好了，希望镇办了学堂，黑石城也开了，只要娃儿肯学，就能进去。”

“真的？”青石城的年轻人瞪大眼睛。

“千真万确，我儿子天天背着书包去上学，回来还给我念书上的字儿。我这当爹的大半辈子斗大的字不识一个，儿子却能读书写字，你说这是不是在做梦？”

“唉——”白水城来的一个中年汉子长叹一声，“我们那儿可没这福气。黑石城的货运到我们那边，那是抢都抢不到。早就听说这边工坊待遇好，我们也想来，就是离得远，怕来了没着落。”

“这回城主大人组织我们过来，说是黑石城跟希望商行一块儿修铁路。”另一个白水城的工人接话，“我们也不知道铁路是个啥，但一听是希望商行招工，二话没说就来了！”

“来得对，来得对，”埃莱拍拍他肩膀，“这铁路修好了，火车就能跑。到时候从希望镇到黑石城，说是只用几个时钟。没准儿往后还能通到你们青石城、白水城去。”

“那敢情好。”

正聊得热乎，远处传来一阵锣声。

“开饭了，开饭了！”

“哎呀，光顾着唠嗑，忘了时间了，”黑石城的小伙子一拍大腿，“走走走，赶紧排队去，晚了红烧肉可就没那么大块的了。”

几个人争先恐后地往饭棚跑，生怕落在后头。

埃莱望着他们的背影，笑着摇了摇头。

……

时间一天天过去。

深秋的风越来越凉，树叶落了一地又一地。

但工地上的热劲儿半点没减。

工人们顶着寒风埋头苦干，每铺好一段铁轨，就离目标更近一步。

从希望镇出发的队伍和从黑石城出发的队伍，就像两条巨龙，从两端同时向中间推进。

三十多天后，第一场薄雪飘落的时候，两支队伍在一处山坳里碰了头。

“通了，”

“铁路通了！”

当最后一根道钉被钉下，整个工地都沸腾了。

工人们欢呼着、拥抱着，这条钢铁长龙终于在入冬之前，横贯了希望镇与黑石城之间的两百多里土地。

……

七日后。

希望镇火车站。

这是一座新落成的红砖建筑，站台上挤满了人。

今天是希望铁路正式通车的日子，也是普通百姓头一回坐火车。

开拓者号停在站台边，车身重新刷了黑漆，阳光下油亮发光。车头挂着一面绣着“希望”二字的红旗，迎风招展。它身后拖着三节车厢，两节货车，一节客车。

客车厢的门敞开着，露出里头崭新的木头座椅。

“这就是火车？”

“好大的家伙！”

“那冒烟的是锅炉吧？”

围观的百姓议论纷纷，又好奇又有点怵。

“各位父老乡亲，”林越站在站台上高声说道，“今天是希望铁路通车的大日子，从今往后，希望镇和黑石城再也不是两三天的脚程，而是几个时钟的事儿。”

“现在，请第一批乘客上车！”

报了名的乘客排着队，小心翼翼地走进车厢。

一个花白头发的老汉被儿子扶着上了车，哆哆嗦嗦地坐到椅子上。

“爹，坐稳当了。”儿子叮嘱道。

“这……这椅子还挺软和。”老汉用手摸了摸，“比咱家的条凳强。”

“窗户是玻璃的！”旁边一个年轻媳妇惊叫，“跟城里大户人家的一样。”

车厢很快坐满了，大伙儿你一言我一语，兴奋得跟过节似的。

“呜——！”

汽笛骤然响起，吓了众人一跳。

“要走了！要走了！”

“抓牢扶手。”