第254章
高仙芝笑了，他的笑声惊起远处山崖间栖息的雪鸮。他抚摸着腰间的于阗玉带，这是多年前洛北在他生辰所赠，那时他们还在于阗共事——
此时此刻，这玉带却像道枷锁般灼手。
“末将愿回长安。”
洛北静立良久，久久不语，直到高仙芝要走时，才解下自己身上的玄狐大氅扔过去：
“大小勃律之战，你有登先之功，我也相信，你独自带兵来也能攻下此城。”
“但战争永远只是开始。”洛北声音悠远：“如何处理后续的统治，才是你我真正要解决的问题。”
高仙芝张了张口，正要说什么，洛北已经转身回王宫中去了。走入那片灯红酒绿之前，他忽而顿住脚步，回头道：
“对了，我十二岁的时候，在草原上，给一个叫阿史德元珍的突厥贵胄当放羊的奴隶。”
黎明前的黑暗最浓时，王宫马厩传来蹄铁叩击石板的声音。高仙芝带着三十轻骑悄然东去，马队经过悬崖时，他看见朝阳正从洛北驻军的营地方向升起。
洛北在大小勃律一直待到这年夏末——
他见过了大小勃律近乎全部的头人和城主，带着他们共同会盟，向唐廷宣誓效忠。他帮助大小勃律的农民用镰刀割麦，用铁犁犁地......
最后，在一切欣欣向荣之前，他改大勃律为绥远军，任命叶若为绥远军使，又任命叶延为月氏都督府副都督，分了吐火罗国相捺塞的兵权给他——国相已经迈入了六十岁的关口，无法再像多年前那样拼杀在一线了。
秋阳将昆仑山的雪冠染成金红时，洛北终于望见了玉河河水蜿蜒的波光。
于阗城头，唐军大旗在风中舒展，城垛间飘来新麦烘焙的焦香。守城士卒远远望见玄色军旗，城头顿时响起十二声画角，惊起成群的灰斑鸠掠过金黄的胡杨林。
城门洞开时，洛北的靴底碾碎了几粒遗落的石榴籽。紫红的汁液在黄土上洇开，像极了当年他在此地的那家酒肆里没喝上的葡萄酒。
街道两侧的葡萄架已褪去青翠，沉甸甸的果串压弯藤蔓，粟特商人支起的彩绸帐篷下，龟兹乐工正调试着凤首箜篌。
头缠白布的波斯商人牵着双峰驼，驼峰间满载着大食琉璃瓶；粟特少年肩扛成捆的安西棉，彩线在阳光下泛着特有的莹润；更有天竺僧侣捧着贝叶经卷，朱砂写就的梵文与市肆间悬挂的唐文幌子交相辉映。
昔年的王子尉迟胜已经做了于阗国王，头上的金色冠冕在阳光下闪着光。他带着所有臣工出城亲自迎接归来的唐军战士们，他们在街市间穿过，来到灯火通明的王宫之中，佳肴已经摆了一厅，让人眼花缭乱。
看着他们走入，于阗国王打了个手势，命乐班奏起了祝酒歌。
喧闹的祝酒歌响起第三回，在宴会里转了好几圈的尉迟胜笑着举起错金叵罗，凑近洛北道：
“当年我与将军共饮的时候，可从没有曾料到过今日光景。”
他提起昔年“带着乌特特勤去拜谒乌特特勤的往事”，脸上一派忍俊不禁：
“将军竟没有在那座寺庙里当场笑出声来，可见指挥千军万马的人，到底和我们这些俗人不同。”
洛北难得脸红，似乎觉得是酒水醉人，他低头看了一眼酒杯：“昔年旧事不要再提了，来，干。”
这夜的酒喝得连他自己都有点不胜酒力，还是王训把他扶到了房中休息。
入夜之后，于阗王宫安静得几乎能听到猫咪跳到地上的声音。洛北在一片黑夜里睁着眼睛望了望帘幕低垂的房间深处：
“你是要我走过去，还是自己出来？”
第237章
下一刻, 从帘幕里走出一个年轻的女郎。一张芙蓉粉面，温婉的眉眼带着笑意，不是褚沅又是谁？
“有时候我也会怀疑阿兄是否真的能看破一切呢。”
洛北也轻轻笑了, 他看到褚沅袖间沾染的墨迹和单手抱着的文册：“你来于阗看今年的秋收和商税？”
褚沅颔首：“是, 今年是个好年头，各地都是大丰收，我已经命人下去以去年市价的九折收购粮食，入公仓储存，以备饥备荒。”