第43章

“长久相处的道理”几个字，他说得格外轻，却像根细针，扎得人心里发紧，谁都听得出，这是隐晦的威胁：不肯帮，不仅讨不到杜之妗的好，往后商铺的麻烦，怕是少不了。

陆云扬正要开口周旋，一直沉默端坐的杜之妗忽然放下筷子，清冷的声音打破了僵局。她没有看向陆云扬，目光只落在知府身上，语气平静得像在谈论查账细节：“知府大人，今日设宴是为核查安昌赋税账目，需得保持客观公正。查案期间，若让商户牵涉其中，既容易落人口实，也可能影响账目核查的准确性。朝廷派我来查亏空，若是连这点事都要劳烦百姓，反倒显得我这个查案官员失职了。”

她语气里添了几分不容置疑的威严：“方才核对账目时，发现安昌近三年的盐税差额达十万两，可盐商的缴税凭证、盐场的入库记录都一应俱全，签字画押毫无疏漏。不知知府大人，这十万两盐税，为何在府衙的总账上没了记载？是记账吏员的疏忽，还是另有缘由？”

知府脸上的笑瞬间僵住，端着酒杯的手微微发颤，眼神慌乱地避开杜之妗的目光：“这……这许是记账时出了纰漏，容我回去后仔细核查，定给杜大人一个明确的交代。”

“纰漏？”杜之妗挑眉，语气里多了几分锐利，“昨日我已派属下去盐场复核，盐商足额缴纳了盐税，府衙的接收文书也有吏员签字画押，环节齐全，怎么到了总账上，就成了纰漏？大人若是需要核查，不如现在就回去整理盐税相关的凭证，明日一早送到驿馆，查案之事耽误不得，今日的宴席，便先到这里吧。”

这番话滴水不漏，巧妙地打断了官员对陆云扬的施压。官员们虽有些不甘，却也不敢违逆杜之妗的查案指令，只能纷纷起身拱手，脸上堆着勉强的笑：“是是，杜大人说得是，我等这就回去整理凭证，绝不敢耽误查案。”

临走前，知府还不死心，特意走到杜之妗身边，指着陆云扬介绍，语气里带着几分邀功的殷勤：“杜大人，这位陆老板不仅经商手段了得，人更是娇美，便让她再陪您多喝两杯。”

杜之妗顺着知府的手势看向陆云扬，脸上未带半分多余神情，眼帘微垂，只极淡地点了下头，语气平得像一汪无波的湖水：“多谢知府大人引荐。查案需循朝廷规制，若确需商户协助，我自会按流程行事，不劳大人费心。”

她指尖无意识地轻叩桌沿，目光掠过陆云扬时未作停留，仿佛真如官员所想，只是初次得见的陌路人。

官员们见状，这才彻底放下心来，纷纷拱手告辞。雅间门 “吱呀” 一声合上，将外头的喧嚣与算计一并隔绝，紧绷的气氛骤然松弛，连烛火都摇曳得舒缓了些。杜之妗这才猛地转头看向陆云扬，方才的冷静全然褪去，眼底翻涌着浓得化不开的担忧，声音压得极低，带着点不易察觉的责备：“这里有多危险，你难道不清楚吗？往日里你那般谨慎，何时竟成了如此莽撞之人？”

陆云扬端起茶杯抿了一口，温热的茶水没能压下心头的无奈，她放下杯子，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯柄，笑意里藏着几分身不由己：“我不过一介商户，府衙官员亲自递帖相邀，言辞间虽客气，实则带着不容拒绝的意味，我又能如何推脱？” 她确实是循着杜之妗的脚步来的安昌，原想在暗处帮她查探线索、护她周全，没料到才刚落脚，便被这伙人盯上，硬生生拉进了这场鸿门宴。

“你手底下那么多得力管事，难道今日这宴，就非得你亲自来不可？” 杜之妗皱紧眉头，眉峰拧成一个川字，语气里满是后怕，指尖都微微发颤，“他们连朝廷赋税都敢贪墨，心思歹毒至极。方才若不是我在场，换个想与他们同流合污的官员，你如今的处境……” 后面的话她没说下去，光是想想那后果，便觉得心口发紧。

“你也知此次凶险，我既不愿亲自涉险，又怎能将手底下的人推出去替我承担？” 陆云扬抬眼望她，眼底带着点执拗的认真，“他们跟着我做事，不是让他们来替我挡刀的。” 其实若不是知晓杜之妗会在这次宴上出席，她是准备叫男管事过来应付这些官员的。

杜之妗愣了愣，望着她眼底的坚定，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑，那笑意里带着点欣慰，又带着点了然：“你这般护短，也难怪他们对你死心塌地。” 她忽然想起当初想拉陆云扬入局时，曾试图从她手下人那里入手，都铩羽而归，如今看来，这份忠心，都是陆云扬用真心换回来的。她缓了缓语气，放柔了声音：“你放心，接下来几日他们要忙着应付我的查问，定没功夫去寻你的麻烦。等我查清这亏空的来龙去脉，他们自顾不暇，更没精力给你生意使绊子了，你无需太多顾忌。”