第73章

提着灯笼走出院外，他奋力定下心神，打算先在周围寻找一圈，问问住在附近的军户有没有见过婆婆。哪怕是婆婆被人掳出营外，守营的军士总也见过才是。

他没有走出多远，便听到附近一处小院传来一声小心翼翼的呼唤：“可是李家的郎君回来了？是哪一位李郎君？”

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李肆定睛一看，是邻居一户姓姚的娘子。她相公多年前战死，儿子比李肆要小上几岁，去年刚入了军籍。

“姚姨，是我李肆。”

姚娘子披着一件破烂衣袄，被寒风吹得颤颤巍巍，打开院门欣喜道：“李小哥，你可算回来了！快来，你婆婆在我家里！”

第43章 春日回暖

二叔临走时啰嗦了几句，劝婆婆夜里多加小心，不要摸黑摔下地去。孝顺儿子倒霉嘴，一语成谶。

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叔侄俩走后不久，枭军围城，粮食柴炭都紧缺了起来。京师人口众多，周遭郊野的树木都被砍光了，打柴需去很远的荒郊，所以居民大多用炭。围城之后，连炭也供应不足，大内皇宫、高官富户家都连连叫苦，普通百姓人家更是只能在寒冬里煎熬。

好在叔侄俩知道婆婆年迈不便，平素便勤于囤柴囤炭，临走前也给婆婆留下不少。二人走后，婆婆自己烧也够了，知道邻居姚娘子是个寡妇，年幼的儿子又被调去城头守卫，家里毫无照应，便也将自己家的炭分给了姚娘子一些，还常唤她来家里吃饭。

姚娘子也是苦命，她丈夫早亡，她带着儿子又不愿再嫁，靠微薄抚恤与替人做工才将儿子拉扯长大。好不容易熬到儿子长大可领军俸，又遇上枭贼围城。她儿子年轻力薄，守城没两日，便遭了一支流箭。尸体抬回营寨，她哭得差点断了气，当场便要自我了断，却被婆婆拦下，之后更是日日陪伴劝导她。

前几日的一天夜里，夜风吹开了院门，婆婆听声音误以为叔侄二人回来了，慌忙下床去迎，不慎跌下地去，摔断了腿脚，又磕破了头，是以在床边留下血迹。

婆婆躺在地上昏了过去，还好被褥搭落在她身上，炕又烧得热乎，熬过了一夜。第二日一早，姚娘子来探望她，才慌忙将她救起，请了大夫来救治。

婆婆断了一条腿，断续地发着烧，连日昏睡，总也没个醒的时候。大夫说不准老婆子是好是歹，只能嘱咐姚娘子按时喂药、勤于翻身、多加照料，尽人事听天命。为了便于照顾她，姚娘子便将她接到了自己家中。

姚娘子家中贫苦，连炭也是靠婆婆资助，自然无钱支付医费。她因为急着给婆婆带被褥衣物，又要找到钱财来付医，便将婆婆家里翻乱了一些。

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李肆含着眼泪，跪在地上给姚娘子连连磕头。姚娘子直说受不起这大礼，也含着眼泪连连搀扶他。其实她的命也是靠婆婆续下的，若不是担心她死后这位盲了眼的邻家婆婆无人看顾，她早就随相公儿子而去了。

李肆连连谢她，摸出指挥使“借与”的钱财，都要塞进她手里。姚娘子哪里见过这么多钱，吓得使劲往外推。

“李小哥，你听我说，”她含着眼泪推着钱道，“我照顾你婆婆，也不是没有私心。这么些年里，你婆婆一直劝我再嫁与你二叔。我知你二叔是个好人，但担心再有了弟妹，我大儿便要受委屈，一直未曾答应。现下我儿去了，我本也想随他去了，是你婆婆救我下来，劝我留下一条命，往后日子还长。我原想等你二叔回来，若他愿意，我便嫁入你家，可现在连他也……”

她哽咽起来，李肆一听她说二叔，原本便含着泪，也哽咽起来。

俩人一齐哽咽着抹眼泪，倒真似一家人似的。

姚娘子含泪道：“李小哥，我这般年纪，也不愿再嫁旁人了。你自小没有娘亲，也是我看着长大的，若你不嫌弃，便唤我一声‘干娘’，当我还有一个后人。我把婆婆当作我亲娘照料，待我老了，便仰赖你替我收尸……”

李肆呆了一呆。他自五岁记事起，浑浑噩噩，不知有娘。被啸哥拍醒之后，隐约记起了幼时娘所哼唱的曲子，却仍记不清她模糊面容……

他还能再有娘么？

他呆了片刻，往地上又一跪，磕头唤道：“干娘！”

姚娘子泪如泉涌，将他从地上扶起，直说着：“好！好！”

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李肆认下了干娘，又安抚了干娘一番，便先回了自家小屋。

他彻夜未眠，点起烛火，将小屋内外全部收拾整理了一番。第二日一早，他便出门去，将那张一百两的银票都换成钱贯，在内城里租下了一户小院，将干娘与婆婆都从贫穷简陋的军寨里接了出来，安顿在条件好一些的新屋内，也便于他自己来回皇城司值班和照料婆婆。

忙完这些事，他便又匆匆去皇城司入职。老宦官李干当见他振作起来，十分欣慰，尽心地教导他皇城司的各项事务。

皇城司主职是守卫宫城，其下又设探事司，替官家做些查访探刺的密务。已故的指挥使便隶属探事司，原本带了十来名探事司的逻卒北上魁原，现下只剩两人活着回来。

因为人事不足，李干当又在李肆的举荐下，将陶实等人也拔擢调入了皇城司。这些军士们白白奔波一场，连三千贯赏银的影子都没见到，十分委屈愤懑，但经此调擢，也算得了大好处，勉强都将怨言忍了下去。