第102章
护国公出身贫寒，伶俐懂事，既不慕虚荣，也不争不抢，从不跟官家讨要金银赏赐，反而一双小嘴惯是会说好话哄着官家开心，对“国师”神霄真人也是恭敬有加；他时不时要为官家献血，还要陪国师“作法祈福”，总是乐于奉献，毫无怨言。
在哄哄闹闹的朝堂之上，他像一缕北面吹来的清风，安抚着官家焦躁又恐惧的心灵，渐渐得了官家至高的信任与宠爱。官家现在将他当做行走的护身符，走到哪里将他带到哪里，无论上朝下朝，总是命他随侍身边，亲切地唤他“慎弟弟”。二人俨然做了一对兄友弟恭的亲兄弟。
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因为对乔慎的许诺，官家东拼西凑，又凑了五千新军给黎纲，虽然也送去了一些粮草钱银，但依旧是没有战马也没有军械，纯属是添了五千张大嘴。
官家等着黎纲带上两万五千名“大军”，与默罕决一死战。黎纲却依旧不声不响地龟缩在交县，但凡有京师来使者催促，他便好酒好菜地招待，哄一哄再送回去。
朝堂之上，对此怨声不断。但护国公的“火根”就在魁原，但凡有人提议让黎纲撤军，护国公便要呕血给官家看。官家心疼他那慎弟弟的安危，便任由黎纲日复一日地晾了下去。
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崖边的风，从春末吹到了盛夏，又吹到了初秋。
蚁县山道上的攻防之战，几乎没有停休。小城之中，凡青壮，不分男女，或拿起武器上阵参战，或来回后方运粮运械；凡老少，不论尊卑，或缝补洗衣，或拾柴蒸煮，力所能及地相助。
在持久的攻战之间，枭军的驻营渐渐从河对岸搬到了山脚下。他们彻底搜索了山下土堡，也终于发现了密道的残迹。周家兄弟原本躲藏在半山哨台，弟弟周坝眼神好，想看清枭军驻营的形势回报给大当家，一推暗门出去，便被埋伏的枭军哨兵发现，被一箭射中了心口！
哥哥周奇大哭着将他拖回了哨台，原本想引爆藏在密道中的炸药，让追击而来的枭军给他兄弟俩陪葬！结果被箭吓晕的周坝睁开了眼睛，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了一个插着箭的破汤婆子——是李奉使帮他从土堡里捡来的，正好挡了一箭。
俩兄弟炸了密道，平安逃回了山上，对李郎君好一顿感激夸捧，许诺打完仗为他挖来十窝蝲蝲蛄，不不，一百窝！
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枭军来势凶猛不休，守城兵力不断减损。后来连吴厨娘的相公也提起柴刀上了战场，连小陈押司也在刘县尉的督促下，于县衙侧院学起了劈劈砍砍——虽然他连个十五岁的新兵也打不过，但若是枭军攻进来了，好歹也能勉强防身不是？
大姐将姐夫留在家里纳鞋底，自己也放下菜刀，提起宽刀，上了落石堆。
她初次动手时，张叁就在她身旁。张叁眼见她砍倒了一个枭军，将对方踢倒在石堆之间。他怕姐姐心慈手软、反被敌军暗算，赶紧提刀去助，却听见大姐高声喊道：“老三！你老实告诉我！老二当年是怎么死的！”
张叁眼中一热，怒喊道：“被砍了头！”
大姐手起刀落！鲜血四溅！憋了八年的眼泪喷涌而出！
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俩姐弟并肩作战，奋勇杀敌。大姐边哭边砍，一双虎目满布血丝，瞧起来凶悍无比。
休战以后，她怕回家吓着胆小的相公，先去县衙换了一身吴厨娘的衣物，又跟张叁一起蹲在院里使劲搓洗手上的血迹。
张叁也被她带着血色的眼睛吓了一跳，心里是不是寻思要不要找个大夫来看看。李肆更是有着小马的直觉，不敢去招惹猛兽，又担心她，又不敢靠近她。他躲在啸哥身后，只冒出两只眼睛偷看大姐，洗个手也跟啸哥一个盆洗，不敢去摸大姐盆里的水。
三人默默无言地低头洗手。张叁咳了一声，小心地开口道：“姐，其实二哥当年……也不是枭军害死的……那时候我们在跟西霞国打仗……”
“我知道。”大姐垂着眼说道。
一滴水珠落入她面前的水盆里，掀起一圈淡红色的波澜。她用力搓洗着手背上的血迹，哑声道：“若不骗自己这般恨，怎么下得去手。我又不是真的吃人的老虎，要不是活在这世道……”
她吸了吸鼻子，又抹了一把脸上的血迹，对两位弟弟道：“莫要跟你们姐夫说，会吓着他，且说我帮忙搬了一整日石头。”
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八月初，经历了近一个月的攻防，枭军损毁了无数军械，前仆后继地付出了数千名兵士性命，终于将山道上高耸入云的落石堆拆掉了一个大口，冲破了蚁县守军的第一道防线。
枭军彻底占领了山道，将蚁县守军逼回了南城门之内。
默罕深知不能给这座小城以喘息之机，下令全军出击，滚轴作战，不分昼夜地狂攻狂袭，不计任何代价，也要将南城门攻破。
他怕那“蚁县张三”被逼至绝路，又想出什么玉石俱焚的馊主意，只派出了数名得力干将在前线征伐。他自己远远地躲在山下，层层守御防备，只远观山上情形。
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这场兵临城下的攻城之战，又打了十日十夜，打空了山城中所有的弓箭、砲石、油囊、绳网，守城兵士们也多有伤亡。蚁县终于被打至了山穷水尽之境……
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夜幕深沉似水，燃烧的火箭与飞舞的砲石是水面上翻涌不休的波纹。山岭之间，喊杀声震荡天际，将山中鸟兽都惊得四下躲藏、惶恐不安。
张叁拎着已经被砍出了无数豁口、修无可修的宝刀，脸上挂着飞溅的血迹，静静地站在城楼女墙之间，看着远处又一轮枭军扛着又一轮云梯向城门围拢而来。
身后传来急促的脚步声，他回头一看，见李肆一边喘气一边跑了过来，左手握着皲裂的长弓，右手提着染血的横刀，背上的箭囊早已经空了。
“啸哥！”李肆唤道。