精灵的祈祷与来自高天的注视（鲁佩）
不算愉快的对话以伊昂娜的沉默告终。透过少女浮于表面的痴迷笑容，伊昂娜洞察了那之下海德斯塔姆家一脉相承的，不容辩说的傲慢。那样的笃定源于心底的盲信，伊昂娜曾经在烈焰教会前无数次于信徒们脸上目睹。但柯露不同，她的盲信并非来自于信仰，而是来自于伊昂娜。
可击碎一个人唯一的支柱是极其危险的行为，她会纠正柯露的想法，但并不希望鲁莽地将她熔毁重铸，于是只能沉默。
伊昂娜无奈地叹气，比起疲惫，更多是对于幼妹的纵容。她宽和地说：“好吧。我们现在不要说这个了。希望等到之后，能够听到你不同的回答。”
柯露再一次被伊昂娜包容了——和柯露所设想的一样，和过往许多次一样。于是她喜笑颜开，有一次不以为意地将这个不愉快的小插曲抛在脑后，黏黏糊糊地在王姐的脸颊上乱蹭。直到坐在车夫位置上的鲁佩终于轻咳一声示意时间到了，她才恋恋不舍地放开伊昂娜。
“唔——我还想和王姐多待一会儿呢。”
她委屈地皱着眉，片刻后又故作大方地说：“但王姐有正事，那也没办法了。我会等王姐回来的，所以——”
她眨眨眼，一如既往地露出了甜腻如蜜糖的笑容：“你要早点回来呀，王姐。”
伊昂娜安静地注视着她。许久之后，她才缓缓点了点头：“嗯。”
一直默默等待的鲁佩看到两人的谈话结束，于是将伊昂娜抱上马车，随后驾车而去，消失在远方的夜色之中。
叁溪镇位于塞格帝国南方边界，与分割国界边陲森林相接，再往东南便是瑟维，往西南便是艾鲁王国。王都焰心城虽然略微靠南，但与叁溪镇仍然相距甚远。保守估计，驾马车也需要五日，也就是说在十一月十八日能够到达叁溪镇。
但在远离焰心城后，鲁佩便舍弃马车，由她抱着伊昂娜前行。精灵是自然孕育的精粹，严格意义上来说算是元素生物，不需要进食也不需要睡眠，甚至感受不到疲惫与疼痛。鲁佩作为从雷光中诞生的精灵，只要吸收雷元素力，便可以无休止地疾行。这样自然是最为快捷的方式，伊昂娜也默许了。
尽管公主并不能算是娇小，但鲁佩要抱她仍然非常轻松。精灵公主抱着伊昂娜，用有力的双手将伊昂娜护在怀中，让她的头贴在自己的胸口。
这是个非常暧昧的姿势，无论是哪个塞格人见了，无疑都会露出了然的神情，断定这精灵侍卫一定是某家小姐心爱的私有物，一个漂亮的宠物情人。但伊昂娜并没有对此感到尴尬，因为她大半时间都在昏睡。鲁佩的脚步相当稳健，即使伊昂娜偶尔从混沌的沉睡中醒来，也只能听到侍卫长平稳的心跳，看到急速掠过的模糊景物与一闪而过的紫色雷光。
然而这样顺风顺水的旅程，却在十一月十六日时被终止了。
白发的精灵猛然停下脚步，树林间穿梭的闪烁雷光忽然消散，片刻后又倏然归于精灵的身侧，焦躁不安地滋滋作响。
远处淡色的山峰棱角凌厉，披着一身惨白的雪色，沉默地投下阴影。粗壮的树根虬结缠绕，堂而皇之地暴露在地表之上，截断了鲜有人至的小路。而在那生了厚厚青苔的树根之上，黑袍的陌生人无言地伫立，手中的匕首寒芒凛冽。
黑袍的刺客右足直立，左脚则微微屈起，轻轻搭在地上。鲁佩的目光与刺客的目光片刻交汇，几乎没有任何犹豫，曾经的猎人立刻认出了属于猛兽的双眼——充满仇恨的双眼。
面对这样的猛兽，呵斥无用，退避无用。刹那间雷光暴涨，以鲁佩为圆心四散而去。坚硬堪比铁盾的百年树皮在雷光的威势之下化为焦黑，摇曳的树叶在紫光之中被无声消解。而刺客却无惧不退，化作一道白色的闪电，穿过了那声势浩大的雷光，如利箭般瞬息而至，将距离缩短至仅仅一臂之遥。
充斥了刺客空洞双目的情感乃是仇恨。但刺客高举匕首，口吻却悲悯而平和，仿佛在拙劣地模仿着圣徒。
“——忏悔吧。”
鲁佩单手抱着伊昂娜，迅速抽出腰侧的长剑，格挡住了这一击。匕首与长剑相碰，激起一阵铿锵之声。
但自始至终，刺客的目光不曾在侍卫长身上停留。她的眼中，只能倒映出伊昂娜的脸庞。
早已惊醒的公主冷静地回望着她。伊昂娜能看见，刺客的脸庞被面罩遮蔽，但那双目是罕见的橙黄色，如同坠入大河的太阳。
没有任何言语，公主只是抬起了右手。她的动作优雅而从容，抬起的高度正巧达到刺客的眉心，温柔得像是要在上面轻轻一点，如同斥责不听话的孩童。
但朝刺客眉心而去的并非温热的手指，而是迅疾的风刃。闪电在面前炸开，过高的亮度让伊昂娜微微侧首，但在余光之中，她隐约看见尚有余力的风刃划破了刺客的面罩，露出一张熟悉而陌生的脸。
伊昂娜微微一怔。
那一刻她看到破碎的雕像，看见染血的法衣，听见战争的号角。
“……梅……？”
而仅此一瞬，她便失了先机。她失去了这一秒，而刺客抓住了这一秒，猛然翻掌，刺向鲁佩的脖子。经验老到的侍卫长稳稳地接下这一击，不费吹灰之力。可事态却在下一刻脱离了预定的轨道，那把平平无奇的匕首如蛇般诡异地扭曲，仿佛忽然间活了过来。刺客松开了紧握的手，那匕首便调转方向朝伊昂娜扑去。
伊昂娜下意识地后仰，但她就在鲁佩的怀中，避无可避。千风听令，在她的面前狂乱地穿梭，试图阻挡那蛇行的匕首，却无济于事。
诡异的匕首像是不会受任何元素力的影响，没有丝毫停顿，直直朝伊昂娜的胸口扎去。鲁佩甚至来不及骇然，下意识地想要用手臂去阻挡，那匕首却灵巧地绕过，只在她的手臂上留下蛇鳞般冷冰的触感。
而后血花四溅。
鲁佩瞳孔猛缩，周遭雷光爆裂，这片森林之上的高天都在刹那间暗沉，雷声隆隆。刺客甚至没有去拔那把奇异的武器，急急地后退，而后电光一闪，自林间消散。
鲁佩无心去追她，所有的注意力都放在了怀中少女的身上。精灵引以为傲的武艺在此刻毫无作用，元素生物对于人类的生理结构知之甚少，躁动的雷元素力也不可能让少女的伤口凭空愈合。
鲁佩一向肃穆的神情更加冷峻，她深深皱眉，精灵只有浅淡的情感，但此刻也忽然感到了后悔——早知如此，或许不该听公主殿下的话，自恃迅捷甩掉暗中跟梢的女王亲卫。
更糟糕的是，那怪奇吊诡的匕首就这样在鲁佩的目光中融化成了一片金色的光芒，顺着割裂、涌血的伤口消失在了伊昂娜的身体之中。伊昂娜原本半睁着眼，微微蹙眉，正看着鲁佩，似乎欲言又止。但在那匕首消失之后，伊昂娜的目光便变得呆滞，而后渐渐地合上了双眼。
鲁佩心中一紧，将长剑的剑刃靠近伊昂娜的鼻尖，看见那剑刃上泛起薄雾才勉强放下心来。一向镇定自若的侍卫长眉头紧锁，只能先找出随身携带的伤药为公主敷上，然后握住伊昂娜的手，小心地为她注入些许雷元素。
当初她从河中抱出伊昂娜时她便发现，这个孩子身上有四分之一的精灵血脉，这也是鲁佩对她印象深刻的原因之一。比起普通人类，伊昂娜能够直接地接受些许的元素力。鲁佩希望能够通过这种方式让伊昂娜的伤口加速愈合，但却无济于事——伊昂娜的那位祖辈并非从雷电中诞生，而是千风之子。
怀中少女的鲜血还是涌出，连伤药也不能使这诡异的伤口愈合。
鲁佩的心渐渐沉了下去。从未感受过的沉闷心绪压在心尖，甚至连呼吸也变得困难起来。她抱着少女，好像这样就能禁锢住她逐渐流失的生命力。可这不过是毫无意义的挣扎，她以前从来不做无意义的事情。
她何曾如此狼狈过。感到沉闷，感到呼吸困难，像是坠入河流，正在窒息。这样奇怪的反应，简直像是在失魂落魄。
简直像个人类。
可她分明是千万精灵中平平无奇的之一，她能够模拟一切人类的神情，却不拥有人类的情感，一切生理反应都源于元素力的波动。
但此刻周遭的雷元素力仍然充盈而纯粹，没有暴动，也没有匮乏。
——既然如此，为什么会感到窒息。
鲁佩沉默地伸出手，轻轻地悬置在少女的伤口之上。