第64章

应如是心中打了个突，他虽没看清神像的面目，但瞧见了桃木剑和苇索，便知这雕刻的是神荼、郁垒两兄弟，而在民间习俗里，这两位不仅是门神，还是驱鬼的辟邪神，立在家宅大门外是理所应当，供在这里却不合适了。

十九却不知这些门道，他打了一桶水，朝神像拜上三拜，动手打扫起来，除尘去灰，挂帘焚香，好在前屋不大，他一个人忙活得了，待将这里收拾妥当，便取第二把钥匙，绕向神像后方，那里还有一道门，通往供奉灵位所在。

应如是正欲跟进去，耳中倏地捕捉到了第三人的脚步声，遂按捺不动。

一位身穿赭色暗纹的锦衣老人沿着细竹小径走来，满头华发，脸戴白铜面具，教人无从窥见神情，举手抬足间自有股不怒自威的气势。

他走到堂屋外，开口唤道：“十九。”

说话时，唇边肌肉只微不可见地动了动，若非应如是眼力好，只怕要以为这是一具行尸走肉。屋里的十九也听见了这声音，不由得一惊，忙从神像后面转出来，看清来者是谁，喜出望外地道：“老爷，您怎在这个时候过来了？”

送货车队刚走不到半个时辰，他与领头的搭话时也没听说老爷要来，毕竟是做大寿，各路宾客络绎不绝，任天祈既为东道主，又是寿星公，料来分身乏术，先前十九听得夫人叮嘱，想是老爷过了寿便来，不承想这就到了，他刚打扫完前屋，后头还没收拾好呢。

见十九面有愧色，任天祈笑道：“这个地方，你隔三差五就要打扫一遍，脏得到哪里去？”

他声音略哑且低，与平日里似有不同，短短一句话间夹杂了几声咳嗽，十九不禁担忧起来，问道：“老爷哪里不适？我为您把一把脉吧。”

“不必。”任天祈摆了摆手，“你送的那支参很好，喝过一盅汤，舒服多了。”

说话间，他从堂下阴影中走出，十九这才注意到老爷今日带了刀，长约两尺，状如柳叶，正是白衣太岁横行天下的那对兵刃之一。

利器有凶煞，任天祈从前来此都是两手空空，十九忍不住多看了两眼，却听他叹了口气，喃喃道：“老夫昨夜做了个噩梦，见到许多故人，醒来汗湿中衣……左右时辰尚早，过来上炷香，等会儿就该回去了，你在此稍候，不必惊扰旁人。”

江湖人过多了腥风血雨的日子，即使封刀挂剑也难释怀从前，年纪越大越是如此，而任天祈已经六十岁了。

十九微怔，应声让开路，任天祈抬步走进后堂，“吱呀”一声，木门闭合。

暗处的应如是却皱起眉来。

他是见过任天祈的，但那已是十年前的事了，彼时任天祈容貌未毁，精气神也与现在大不一样，后来听说对方被人暗算，通过几次书信，确实从字里行间看出来对方心性有变，今日乍见此人，着实让他吃了一惊。

十九是个实心眼儿，任天祈既然让他守在前堂，他就会寸步不离，应如是自忖轻功，悄无声息地离开了原地，借细竹林为掩护，绕到静安堂西侧，没有贸然入内，只趴在墙头上往里窥看。

后堂与前面不同，三级阶下还有一条石板过道，连接东西两面院墙，因着任天祈先行入内，堂屋的门也已关上，里面只有一盏如豆灯火，看不清人影。

应如是犹豫片刻，伸手按了按腰腹伤处，裴霁那一刀拿捏得极好，养了两天已无大碍，可这屋里的人是任天祈，武功高绝，阴险老辣，稍有不慎就要打草惊蛇，眼下情况不明，最好不要轻举妄动，遂按捺下来，静观其变。

说是上炷香，任天祈当真在堂屋里待了一炷香的时间，到了卯时正刻，天色已是蒙蒙亮，木门再度开启，赭衣老者从中走出，衣发如前，手中刀却不见了。

应如是原本做好了打算，等他一走，自己即刻翻墙而入，孰料任天祈合上了门，却没有踏上台阶，反而沿着过道往他这边走过来。见状，应如是以为他发现了自己，连忙翻身下地，动作轻盈如飞羽，落地不惊微尘，旋即斜身一掠，藏入幢幢竹影间，气息收敛到极致，几与枯竹顽石无异。

饶是如此，他实无把握瞒过任天祈，手里已攥了几片竹叶，好在任天祈似有要事，越墙而出后未有停留，径直赶往旁边的小院，应如是这才发现小院背后还有一道昏暗隐蔽的过道，是东西向的，两端不知通往何处。

那厢十九还在静安堂前屋等着，应如是眼眸微眯，决定跟上任天祈，那过道有些曲折，不见人影，但有一股淡淡的铁锈味传入鼻中。

任天祈先往东边看了一眼，旋即向西而去，应如是不远不近地跟着他，竟是避过了诸多耳目，悄然出了火宅。

火宅本就离城楼不远，应如是跟了一阵，见任天祈没走城门，而是绕到侧边，这里赫然有一道“窄门”，乱石散落，裂纹密布，该是坍塌而成，堪堪容许一人通过，不知为何没修补好，任天祈便从此离城。