第16章

他想要发明一款即食的面食。十岁的孩子，发明？简直天方夜谭。迈克尔不认为他会成功。

可狡猾的中国人、程，他无条件支持艾波。迈克尔想不明白，艾波确实帮过他们父子，可程乔义也不用这样近乎谄媚地相信吧？

迈克尔不想被比下去，更不想别人长久地得到艾波的注意力。他讨厌他们说中文，这让他看起来像个可笑可悲的聋子。

还能怎么办呢？继续先前成功过的计划呗。

第一次，他的小拇指误碰了烧热的水壶，灼热的触感搞得他倒吸凉气。疼痛非常值得。艾波抓住他的手指冲冷水。那双在小学生里也算不上大的手，触上他皮肤的那一刻，心脏诚实地漏跳了一拍。

又是一种新奇的感觉。周围的一切都变成了一片凝滞的海洋，他困在浮冰之上，唯一的希望就是艾波那双温热的小手。哪怕凉水的冲刷，也源源不断地传来热量。

真希望他永远地握着他。

第二次，迈克尔弄巧成拙了。程记后厨有个拐角，后头垒着一些坛坛罐罐，七拐八绕，经过时要小心避让。迈克尔本想佯装绊一跤，一瘸一拐地让艾波扶他回家。结果角度没掌握好，垒在上方的一个小酱菜罐掉下来，正正好砸在左脚脚背，脱去鞋袜，脚背一片乌青。

然后他就被程老板背到隔壁中医馆，配了几帖草药药膏送回家。艾波一直陪着他，可迈克尔看出他心不在焉，一颗心都在那笼屉里。

后面几天，迈克尔都只能一瘸一拐地上学，程记没理由跟着去了，他只能在家看书、听广播。坐在起居室的沙发里，一想到艾波和程有说有笑，迈克尔痛苦得胃蜷缩成一团。

得想个办法，让艾波留在家里、留在他身边。他想，程乔义能做的，他一定也可以。

替艾波做一些生活琐事自然是其中之一。他要他习惯他、依赖他，最好像雏鸟依赖亲鸟一样，见不到就叽叽喳喳到处找。

另一个更高效的办法也出现了——定做笼屉。只是纽扣人帮他打听到，唐人街会做笼屉的工匠回东方，凭他一个人，短时间很难搞定。

好在不久之后，事情出现转机。

迈克尔尚未转学到布朗克斯，仍待在曼哈顿的旧学校。脚受伤让他无法参加体育运动，只能坐在场外的长板凳上观看。这让他注意到了一个人。

卢卡斯?沃特，和他同一年级，趁着体育课的时候，悄悄给隔壁私立学校卖彩券。这是一门不错的生意，他攒下报纸摊的废彩票条，用圣诞节彩色蜡烛覆盖住上面的字儿，卖给低年级，奖品是吉普赛人的羽毛、玻璃弹珠、竹弹弓、东方算盘等大孩子不屑一顾的便宜杂货。

迈克尔找到他，开门见山：“听着，我知道你的小生意。而且，我也知道你不怕我告诉教务。因为那是隔壁学校，老师最多去和那边谈谈，不会把你怎么样。”

“但是，我有拿到废彩券的渠道，比你挨个翻报刊亭垃圾桶方便省事儿。想一下，更便宜的价格、更充足的供应，你能坚持几周？”

沃特满脸戒备：“你想怎么样？先说好，我没有钱给你。”

“我要你帮我一个忙。同样的，我也会帮你的忙。”

迈克尔头一次发现自己竟然有这样的说服力，好像沃特不过是一颗面团，由他随意掌控。后面的事情顺理成章，沃特顺利搞来了笼屉，他把从弗雷多那里弄来的旧彩票条给了对方，连带十美金作为感谢。这之后，迈克尔在学校里莫名受欢迎起来，许多男生会主动和他打招呼。但他不甚在意，一心只想受家里那小鬼的欢迎。

等真正参与进艾波的试验，迈克尔才意识到这绝不是空穴来风。他有一本厚厚的本子，详细记录了进度。为了调试配方，他会在做礼拜主妇们齐聚的日子，甜甜地问各家意大利面制作配比，也会拜访唐人街的老人，询问拉面的水碱比。

碱，是的，一段时间的忙碌以及偶尔替艾波整理笔记，迈克尔连这个中文字都认识了。程乔义家里有生意要忙，大多数时候，他堂而皇之地占据艾波身后第一个位置，做他的助手。

正因如此，他得以见证她的成功。

那晚失败了三次，干瘪油腻的面饼被砸碎收进罐子里。作为第二天全家的早餐麦片粥替代。这种面糊状的东西，他们已经吃了两周，再继续下去，迈克尔认为桑尼总有一天要去桑德拉家吃早餐。

迈克尔不知道是什么指引着艾波，好像前面不远不近的位置就有一颗闪耀的答案，只要努力够一够，就能得到。

对他来说，实验成功与否毫无意义。他只想找一切机会欣赏、亲近艾波。甚至于，他巴不得实验永无结果，久到程乔义再也装不下去，这样他就能和艾波说，“瞧，只有我一直在这儿。”

事实当然和迈克尔期盼得不一样——那油炸后明显比先前几块丰盈不少的面饼，在滚水浸泡三分钟后，以另一种截然不同的柔软状态，舒展地浮在碗里这算什么？奇迹吗？

迈克尔嘴里嚼着面，看向艾波。疲惫的面庞，依然蕴藏着某种笃定的力量，好像在说：答案就在那里，我知道、我得到。