第18章

“对呀！”艾波用力点头，“你要尝尝吗？最终版！”

“好啊。”

之前调试酱料时请卡梅拉品尝过，她给出了相当不错的意见——「番茄牛腩味得减少香料，不然意大利人会因为这个打起来」——艾波这才真正意识到意大利人对食物古板到近乎虔诚，以前小意大利区经常有人为肉酱面先放洋葱还是大蒜吵起来。

等水烧开的功夫，艾波说起改进后的配方：“现在的版本酱汁除了两种番茄外，只用了大蒜、洋葱和一点点的胡萝卜，香料只有黑胡椒和月桂叶。”

卡梅拉点点头，又问：“怎么储存呢？”

“这正是我犯难的地方，”艾波挠头，“装进小铁罐随面售卖会增加成本，单独作为佐餐酱料贩卖就变成单卖面饼的了，唉……”

“单卖面饼也很不错呀，”卡梅拉俏皮地眨眨眼，“我有时候恨不得十分钟就做完晚饭，把你们塞饱。”

“可五十美分一份，不会太贵吗？”

这是目前定价，利润在百分之三十左右，不能再低了。等她和安良堂苏清福在波士顿学机械的侄子落实流水线的设计稿后，成本会进一步降低，但不是后厨小作坊的现阶段。

卡梅拉笑：“小家伙，想要偷懒的主妇总是不差这点钱的。而且，这五十美分里有酱料的成本吧。可以试试卖一家人一顿的量、附送一份酱料吗？”

话还没说完，更多细节已经自动浮现在脑海，艾波猛拍脑袋，竖起大拇指：“太对了！卡梅拉！您是天才！”

是她钻牛角尖了，一门心思想复刻单包方便面，其实像麻辣烫店那样的量贩装更容易打开市场。而且着眼于主妇市场也很妙，试想一下，岁月变迁，十年二十年乃至五十年之后，吃泡面长大的孩子垂垂老矣，他们会用松脱的牙床咀嚼泡面，说这是妈妈的味道。销量不愁不常青。

思索间，水壶声嘶力竭地尖叫起来，艾波连忙放下这堪比广告画面的联想，把叠着面饼的三个大碗摆上料理台。

卡梅拉配合地拎起水壶。

“等等，”艾波阻止倒开水的动作，手指从面饼与碗壁的间隙夹出牛皮纸小包，介绍道：“这里面有烘干的莴苣叶碎、胡萝卜碎和盐的混合物，需要一起泡。”

红红绿绿的碎屑仿佛圣诞节的礼花炮，洋洋洒洒地飘落在淡黄面饼。下一刻，冒着热气的水柱浇了上去，细小的水花四溅，水面逐渐上升，缓缓漫过面饼。

餐盘依次盖上大碗，艾波比了个手势：“三分钟。”

“三分钟。只需要三分钟，您和您的家人就能得到一份美味的面条。无需更多食材，无需更多精力，您可以把更多的时间放在陪伴丈夫、鉴赏时装。三分钟面条，开启晚餐新纪元。”

1937年，该则广告横空出世，旧金山、洛杉矶、芝加哥、费城、迈阿密，从西到东、由北至南，三分钟面条一举成为当年最热门的产品。

同一年，曼哈顿的爱尔兰帮对科里昂家族发动最后的攻击，一名疯狗似的枪手越过重重纽扣人，当着巡警的面冲唐?科里昂开枪。

科里昂家族头领中弹，好在子弹偏了几寸，未伤及要害。静养期间，桑蒂诺?科里昂组建起一支二十人小队，以绝对的冷酷无情对爱尔兰帮派展开绞杀。

到了1939年，尘埃落定，纪律委员会第二次召开，全美的黑手党齐聚纽约，桑蒂诺作为副手陪伴父亲出席，壮实憨厚的外貌、狠辣老练的作风，无人敢小瞧科里昂家族。

艾波呢？她将近十四岁，上个月来了初潮，正思考要不要换回女装。

好处是不需要穿弹力背心；坏处是她可能被科里昂家的决策层排除在外，这时代的女孩独自出入赌场、簿记点等地方还是过于显眼，容易被人记住。

至于手底下人因此不听话？这不在考虑因素里。

不是作为话事人的程乔义有多牛，纯粹是她的拳头够硬。上辈子父亲的武馆除了强身健骨的八段锦、五禽戏之流，最负盛名的就是所谓的格斗技，肘击、掏裆、鞭踹……直冲要害去，手收着力气打，都能让对方疼个几天。艾波本来力气就大，又和跟着舞狮队熬打筋骨，收拾几个反骨仔轻而易举。

四年的时间，一如维多?科里昂期盼地那样，她得到了唐人街，更拥有了全美乃至全球首家泡面工厂。它像是一头勤恳的奶牛，大口大口大吞进面粉，产出无数块面饼销往各地，这些金黄的面饼又卡拉卡拉地变成绿油油的美钞，填充进股东的账户。

泡面厂除开科里昂，另一个股东是华侨互助协会，该组织由两堂牵头，以技术、人力入股，拥有百分之四十二的股份，所赚资金尽数支持抗战。

艾波不敢奢求尽早结束战争，时代洪流在此，她无力改变。她只希望寄回去的物资让更多的孩子活下来，女人有力气多跑几步，士兵多坚持一分钟哪怕一秒钟。