其四朝晖

寒蓁被那顶小轿子从角门抬进了茂国公府。

一路上素芳袭予两人不免被街上繁荣的景象所吸引，接连发出惊叹之声。光禄寺卿虽是京官，但两人被转手数次，也是好几年未曾见过京城风光了。

更有三子缀在轿边，向她们解释近些年京城变化不小，乃是当今仁政的缘故。引得两人啧啧称奇。

唯有寒蓁一人，在轿中紧张地绞紧了十指。

莫连海给安排的是茂国公府东南面的一处小院落，名唤朝晖堂。

寒蓁一见那匾额便知带陆含真上京来这一举动，并非莫连海一人主意。

说起这事，还要牵扯到上一辈的恩怨。

如今袭了爵的茂国公是府中大公子，乃是老公爷元配所出。这元配夫人亡得早，原是生莫夭夭时月子里留下来的病症，莫夭夭还未及六岁时便撒手去了。茂国公本于男女之事上不甚热衷，与元配更是少年夫妻，情分颇深。故而元配没了三四年也未见再娶，只是族中催促不休，中馈亦无人打理，便于第五年上头开祠堂昭告先祖，扶正了唯一一房姬妾。

这房姬妾便是莫连海的母亲宋氏。

而朝晖堂就是宋氏还在姨娘的位置上坐着时所住的。

院子里早有个上了年纪的嬷嬷带着些府中的丫头候着了，一见寒蓁下轿，还不及走近，便倒吸了口凉气：“我的好公子，竟真这般相似！”

她没有刻意压着声音，这一下小小一方院落里的人皆听到了她的话。

“什么相似？”袭予还在懵然不觉地反问，素芳已皱起了眉，眼神不断往寒蓁脸上瞟着。

那嬷嬷立刻反应过来，满脸堆笑向着寒蓁行了个不太庄重的礼：“陆姑娘好，老奴姓刘。这院子咱们几个早收拾出来了，就等着姑娘来住。外头可冷，里头烧了火盆，姑娘早些进去喝口热水暖暖身子吧。”

“刘嬷嬷好，不必如此多礼。论理咱们是一样的人，含真实在当不得如此大礼。”

这嬷嬷也是熟人，常跟在宋氏身边出谋划策的。当初宋氏被扶了正，连带着她一双儿女皆成了嫡出，看元配的孩子自然是如看眼中钉肉中刺一般。

老公爷不大理庶务，老太太年事已高，精力跟不上。况莫夭夭的长姐出嫁得早，大公子又领了御前走动的差事。只剩个莫夭夭，年纪又小又不懂事，时常被她们用言语弹压。

后来莫夭夭年岁渐长，待反应过来，已做了太子妃，也管不了这些。

如今寒蓁看见这老货一副谄媚的模样，不禁想起些诸如“风水轮流转”的俗语来，颇有几分想笑。可转念一想，人家如此待她是为着要从她身上获利，又有些笑不动了。

进了堂屋，便有小丫头端了在炉子上温着的热茶来。寒蓁接了茶盏，在手中一圈一圈转动着，只垂着眼望着淡绿色的茶汤。

刘嬷嬷迎上来道：“太太忧心姑娘身边人手不够，拨了身边好几个丫头来。姑娘看看可有可心的？有便留下来伺候姑娘。”

寒蓁漆黑纤长的睫毛一颤，秋水般清澈的眸子望向了她。

刘嬷嬷并不真心的笑容僵在了脸上，眼前那极容易拿捏的小小女子投来的这一眼，竟让她有些如坐针毡之感。

想她跟了太太这么久，走到哪里不是被捧着哄着，何曾有过这种感觉，何况这张脸像极了那个总与她作对的丫头，一时间竟生出些恼火来。

可是想起太太与二爷的计划，便有些投鼠忌器。若是当真成了，保不准眼前的人一朝便能青云直上，若是此时惹恼了她，到时对付自己还不和碾死只蚂蚁似的。

再想想来时奶奶的嘱托，也只能咬着牙忍了。

寒蓁就在这时收回目光，语气柔顺地开了口：“劳烦府上太太惦记着，只是我从前在家时也用不了这么多人。何况素芳与袭予是二爷所赠，我用着很是妥帖。这些人······”她里外扫了眼，声音越发甜软，“还是请刘嬷嬷带回去伺候奶奶罢。否则，我用着心里头也不安稳。”

果然是小门小户出的。刘嬷嬷心中不屑，面上却低眉顺眼的：“这怎么好，太太早嘱咐我了，定要让姑娘在咱们国公府中过得舒坦，姑娘这样可让老奴怎么交代呢？”

两个人你来我往又打了几圈太极，最终刘嬷嬷还是趾高气昂地带着一众人走了。

目送刘嬷嬷出了院门，寒蓁才松了口气，慢慢吞吞喝光了那盏茶。

袭予关上堂屋大门后，兴致勃勃地在朝晖堂中转了两圈，回来时怒气冲冲。

“没想到堂堂国公府的下人也尽会做表面功夫，除了这屋子和姑娘的卧房，竟是一点都没打扫，那灰都积了厚厚一层。”说着便伸出两根细细长长的手指来比划了一下。