第255章

有关海伦娜公主的死亡，大皇宫档案馆中还保留着一份记录，记录者称公主在临终前向父亲控诉他“为了他的养子忽视自己，把自己当成赋予养子继承权的工具而非心爱的女儿”，这为我们了解海伦娜公主的个人想法提供了一个新的角度。无论如何，海伦娜公主的死亡和婚姻的告吹令潜在的皇位继承者们再度看到了机会，他们开始游说西蒙二世选择他的弟弟安托万或者侄儿雷蒙，但西蒙二世再度强调了他和塞巴斯蒂安的养父子关系和塞巴斯蒂安的继承人身份，表示这一点绝不会因为海伦娜的死亡动摇。

海伦娜死后，塞巴斯蒂安的父母安排他和他的表妹安东尼娅·杜卡斯结婚，对此西蒙二世的态度“不算赞同”，但也没有反对，有关安东尼娅的记载甚少，哪怕是在她的女儿亚历山德拉撰写的史书中也鲜少提及母亲，有关她和塞巴斯蒂安的关系比较惹人猜测的是他们在结婚两年、生下了女儿亚历山德拉后“反目成仇”，时任安条克主教回忆“公爵在一个下着暴雨的夜晚闯进教堂，要求与他的妻子立刻离婚”，他同时还给西蒙二世写信称“无法再忍受和她共同生活一分钟”，有关他为何突然如此痛恨妻子一直没有一个准确的答案，有传言称年轻的公爵发现了妻子和他的亲生父亲通奸，但这一传言无法解释为什么塞巴斯蒂安的母亲伊琳娜女公爵也反对他们离婚并保护自己的侄女。

无论如何，虽然塞巴斯蒂安最终放弃了离婚的想法，但他也不愿意再和妻子生活在一起，在西蒙一世的支持下，他来到军队服役，并在第二年击败了撒拉森军队，将帝国的领土扩张到了突尼斯地区，久违的军事胜利彻底稳定了塞巴斯蒂安的地位，西蒙二世不止一次对他的亲信表示对养子的满意和欣慰，“但他还是太任性，这个世界上不是所有事物都是完美的，他还要再成熟一些”。远赴非洲作战期间，他和他妻子的哥哥马戴奥斯·杜卡斯仍然保持着书信往来，并给自己的女儿亚历山德拉寄过礼物，但他始终对安东尼娅和她在他离开安条克后生下的儿子亚历山大不闻不问，马戴奥斯也没有在信中提到妹妹。

此时的塞巴斯蒂安正处于他前半生的巅峰时期，他年轻英俊，战功赫赫，威望隆盛，人们俨然已经将他当成奥古斯都看待，“他会比艾德蒙还要伟大”，但对于塞巴斯蒂安来说，真正改变他人生的转折很快便要到来：1382年，可怕的腺鼠疫在安条克爆发，他的父母、妻子和素未谋面的儿子都死在瘟疫中，只有女儿因为前往外祖家躲过此劫。有关腺鼠疫的来源一直众说纷纭，现代历史学家认为这是起源于中亚地区的一种病毒，因14世纪后半叶东西方开始密切的交流传播至欧洲，而位于东西方贸易要冲的安条克自然首当其冲，亲历了瘟疫的教士曾经这样描写彼时安条克的情况：“我数不清我为多少人祷告，他们都死了，贵族和平民的尸体都无人送葬，船只和货物孤独地停留在港口，不同信仰的人们互相指责，他们曾经可以和睦共处，但现在却都坚信对方带来了灾祸.......这是地狱!是上帝在惩罚我们，我们都会死在今天......”

尽管西蒙二世曾经写信反对，但塞巴斯蒂安还是回到了安条克，此时他的家人已经下葬，而瘟疫并没有缓解的迹象，他尝试过阻止瘟疫的传播，譬如捕杀老鼠，隔离患病的人群并尽量减少人员流动，但收效甚微，就在所有人都已经放弃希望决定听天由命时，他却宣称瘟疫传播屡禁不止还在于被掩埋的尸体，棺材和土壤并不能阻断他们身上的疾病，所有尸体都应该被烧毁并浇上石灰。

从现代科学的角度上看，他的做法是合理的，而他的举措是出自一位来自后秦的医生的建议，他自称曾服务于后秦太宗皇帝，在泰康二十二年，长安城曾经也爆发了类似的瘟疫，是太宗皇帝力排众议焚烧了所有瘟疫死者的尸体后瘟疫才彻底平息（其中不乏公卿贵族，太宗皇帝做出这个决定其实承担了很大的压力）。

中国人讲究“入土为安”，而在罗马，焚烧尸体面临另一种阻碍：“圣经派”的教义中明确提出来人在死去后“须保持完整的身体以迎接复活之日”，经过近百年的传播，土葬已经成为罗马境内基督徒的共识，而火葬被视为波斯人的象征，向来为基督徒抗拒，作为安条克公爵和未来的奥古斯都，塞巴斯蒂安不应该让自己背上一个被异教蛊惑的污点，但他最终还是采纳了这一建议。

毋庸置疑，基督徒们不会轻易接受公爵的命令，教会更是激烈反对，“上帝对我们的惩罚还不够多吗”，而民众也不肯相信焚烧尸体有助于缓解瘟疫，安条克的秩序接近崩溃，在这一前提下，塞巴斯蒂安做出了一个更加疯狂的决定，他带领忠于自己的嫡系部队闯入了教堂，挖出了自己的父母、妻子和儿子的棺材，在安条克的最高处搭建土堆，亲自焚烧他们的尸体。

公爵的行为令教会惊怒交加，但此时他已经完全掌控了安条克的秩序，由于此前的封闭城市和港口的命令，他们也不能寻求外界的干涉，只能看着公爵罔顾教义。三个月后，瘟疫终于彻底平息，安条克在瘟疫中死去了四分之一的人口，但瘟疫仅限于安条克及周边地区，君士坦丁堡中，焦急忧虑的西蒙二世也终于得知了安条克的变故，在得知了塞巴斯蒂安的行为后他“愤怒到晕厥”，但他仍然没有放弃他的养子，而是说服了教会将罪过推到“蛊惑我儿子的魔鬼”（指那位后秦医生）身上，他要求塞巴斯蒂安回到君士坦丁堡接受审判，在他的计划里，只要塞巴斯蒂安低头悔过，教会也选择接受，再把塞巴斯蒂安派去边境对抗撒拉森人，等他再取得一两场光彩的胜利后人们就会彻底忘记这件事（当然他可能需要应教会的请求驱逐一些异教徒），塞巴斯蒂安如约而至，但拒绝忏悔，“上帝没有保佑安条克，而你们口中的魔鬼救了几十万人。”圣索菲亚大教堂的穹顶下，他对他的养父、贵族们和从瘟疫中幸存并指控他罪行的教士说，“我不曾受到蛊惑，我也永远不会忏悔。”